En juillet 1942, les éditions Denoël publient le livre de Lucien Rebatet, Les Décombres, qui, dès sa publication, crée l'événement. Véritable phénomène d'édition avec 65 000 exemplaires vendus, ce pamphlet est également un événement politique : à l'heure du statut des Juifs, un jeune écrivain français affiche son antisémitisme et son admiration inconditionnelle pour l'Allemagne.
Usuriers, revendeurs ou banquiers âpres au gain pour les hommes, courtisanes ou prostituées pour les femmes: l'image des Juifs dans la littérature française du XIXe siècle est sans nuances. De quelles rancœurs, de quelles frustrations sociales le roman de l'époque s'est-il donc fait l'écho ? Béatrice Philippe, que nous avons interrogée, brosse le panorama d'une littérature possédée par les démons de l'époque.
Qui se souvient aujourd'hui de Marie Du Bois, qui fut valet de chambre de louis XIII et de Louis XIV? Ce gentilhomme campagnard a pourtant laissé un journal qui constitue une mine de renseignements sur la vie de cour et celle du village du Vendômois entre lesquelles il partageait son temps. Ce modeste témoin du Grand Siècle nous révèle en effet tout un monde où les liens d'homme à homme jouaient encore un rôle capital.
Directeur littéraire des Editions Bernard Grasset et lui-même romancier, Yves Berger a consacré toute son œuvre au continent américain. Depuis son premier ouvrage, Le Sud, jusqu 'aux Matins du Nouveau Monde, dont Christophe Colomb est l'un des personnages, en passant par Le Fou d'Amérique ou La Pierre et le Saguaro, // a recréé un univers directement inspiré par la découverte de l'Amérique. Nous avons demandé à Yves Berger s'il existait à ce titre, dans la littérature européenne, une tradition dont il serait l'héritier.
Au début du XXe siècle, réminent philologue anglais Montagne Rhodes James écrivit de terrifiantes histoires de fantômes, que l'on vient enfin de traduire intégralement en français. D'où viennent ses histoires de revenants, ses monstres poilus et répugnants ? Des traditions folkloriques du Moyen Age, de sa colossale érudition. Umberto Eco n'est pas loin *.
C'est sous le règne de Louis XIV qu'est apparu pour la première fois, en France, un véritable mécénat d'Etat : subventionnés par le pouvoir, encadrés par un réseau d'académies et de journaux à la solde du gouvernement, Molière, Racine, Corneille, Boileau et, avec eux, tous les autres ont mis leur talent au service de la propagande royale.
L'historien américain Robert Darnton a bien failli manquer sa vocation : il se destinait, comme son père, à une carrière de journaliste. C'est ce goût de l'enquête menée sur le terrain qui l'a conduit à explorer le monde intellectuel parisien d'avant la Révolution, où se côtoient philosophes et médiocres, hommes d'affaires et ratés, génies et illuminés. Sans compter les informateurs...
La biographie de Mahomet demeure encore pleine de zones d ombre. D'où la floraison de récits légendaires. Parmi eux, un texte à la beauté étrange, relate un voyage nocturne de Mahomet dans un paradis où tout est fait pour flatter les sens. Il vient d'être traduit en français moderne *.
Courtisan accompli, historiographe officiel de Louis XIV, Racine avait-il oublié, en devenant familier de Versailles, l'éducation janséniste austère et hostile aux séductions du monde qu'il reçut à Port-Royal? C'est ce qu'affirme Alain Viala, son plus récent biographe*.
Jean Froissart, l'auteur de «Chroniques» qui relatent les épisodes de la guerre de Cent Ans, est le plus illustre historien médiéval. Mais son œuvre comporte aussi un étrange « Voyage en Béarn», où surgit une saisissante figure, celle de Gaston Phébus, comte de Foix. Le récit de Froissart nous offre alors un parfait exemple de ce que pouvait être l'histoire au Moyen Age : un savant mélange de réalité et de merveilleux.
