Consécration pour l'œuvre sulfureuse du marquis de Sade : la très sérieuse et prestigieuse « Bibliothèque de la Pléiade » lui ouvre ses liages de papier bible.

Crimes et mystères dans une abbaye bénédictine du xive siècle. C'est le sujet du Nom de la rose, livre-labyrinthe, livre-miroir, livre-bibliothèque. Et best-seller mondial.

L'Iliade, l'Odyssée : deux textes sur lesquels se penchent, depuis des décennies, historiens et archéologues. Car Homère a beaucoup à nous apprendre sur les origines de la civilisation grecque. Mais aussi sur la façon dont on l'a lu, et vénéré, de l'Antiquité à nos jours. Analyse d'un cas littéraire exceptionnel, où la légende et la réalité, l'invention poétique et les enjeux politiques sont inextricablement mêlés.

Omniprésente dans l'imaginaire occidental depuis la Renaissance, la momie apparaît sur la scène littéraire au xixe siècle. Elle inspire alors, comme les pyramides, étonnantes intrigues amoureuses et extravagantes élucubrations.

Alexandre le Grand, roi de Macédoine et conquérant de l'Empire perse, est une figure de légende. Cette popularité extraordinaire, il la doit en grande partie à un biographe du xir siècle qui fit de lui l'un des premiers héros de roman. Historiens et spécialistes de la littérature se réunissent à la fin du mois pour cerner les avatars de ce mythe universel*.

Il lit La Fontaine, Corneille et Chateaubriand. Il défend le goût classique, l'ordre, la mesure et les règles strictes de la rhétorique, contre les gadgets de la modernité et les pesanteurs d'une culture soumise aux caprices de l'État. Marc Fumaroli, académicien et historien des lettres, est résolument anachronique. Sa patrie, c'est le XVIIe siècle.

Personnage burlesque chevauchant un ane aile pour Voltaire, incarnation du peuple français selon Michelet, héroïne socialiste révoltée contre le mal chez Péguy, ou encore instrument d'un complot clérical chez Anatole France... Du siècle des Lumières jusqu'à sa canonisation, Jeanne a servi les fantasmes des écrivains français.

Une famille : les Rougon-Macquart. Une époque : le Second Empire. Un romancier de génie : Emile Zola, qui brossa, en vingt volumes, la saga des fortunes, des scandales, des faillites et des malversations de son temps. Son œuvre monumentale a inspiré plusieurs dizaines de films.

C'est en Indochine que Marguerite Duras a passé sa jeunesse. Une Indochine dont la brutalité des paysages, la moiteur du climat et la douceur de la nuit marquent de leur empreinte l'œuvre de la romancière.

Le roman de l'aristocrate sicilien Giuseppe Tomasi di Lampedusa (1896-1957), « Le Guépard », traduit la vision amère que l'auteur porte sur un « Risorgimento » inachevé. Et sur une île obstinément réfractaire à tous les changements.