Des lois vieilles de 4 000 ans, comme le code d'Hammourabi, nous donnent des hommes et des femmes de Mésopotamie une image très vivante. On y apprend que les mariages étaient monogames, les familles nucléaires et très solidaires.

Une exposition aux Archives nationales nous invite à explorer la face cachée de l'État, en France, depuis Richelieu. Son commissaire nous explique comment la République a édifié des services de renseignement modernes. Une menace en démocratie ? Ou une nécessité ?

On fait parfois de François Ier le précurseur de l'absolutisme qui triomphera au siècle suivant. Mais, s'il lui arrive de déroger aux lois, c'est au titre de l'exception et de l'urgence. Entretien avec ARLETTE JOUANNA

C'est avant tout pour défendre la liberté de croire ou de ne pas croire que sont apparus, au XVIIe siècle, les premiers périodiques - et avec eux les débats sur la liberté de la presse. Ainsi naquit, aussi, une certaine idée de la tolérance défendue par les Lumières.

Après des décennies de silence et d'oubli, c'est en 1965 que se réveille la mémoire arménienne, souvent dans la violence : terrorisme du côté des descendants des victimes, négationnisme du côté de la Turquie. La tendance est-elle aujourd'hui à l'apaisement ?

A partir de 1885, la République décide de reléguer à perpétuité au bagne certains vagabonds et petits délinquants. Leur crime ? La récidive, où l'on veut voir la preuve de leur incapacité définitive à s'insérer dans la société.

Au Moyen Age, on brûlait ces créatures du diable. Au XIXe siècle, médecins et juristes se sont emparés du cas des hermaphrodites.

Une nouvelle loi, âprement débattue, ouvre davantage les archives aux citoyens. Antoine Prost, qui travaille dans les archives depuis cinquante ans, nous livre son point de vue de praticien sur les enjeux actuels.

Assumant l'héritage de la Révolution, la gauche républicaine s'est construite comme jacobine et centralisatrice. C'est pourtant elle qui fit voter la grande loi de décentralisation de la Ve République. La loi Defferre fête ses 25 ans.

De Jules Ferry à François Fillon, la République a bataillé sans relâche pour faire de l'école un sanctuaire inviolable. Loin du prosélytisme comme des propagandes politiques de tout bord.