Le touriste qui débarque à Venise ne peut imaginer qu'il a devant lui une des plus grandes puissances maritimes de l'Europe médiévale. Aucun négociant près du Rialto, aucun charpentier autour de l'Arsenal déserté. Et pourtant... cette ville de marins a maintenu durant des siècles son hégémonie sur la Méditerranée orientale.

L'ordinateur va-t-il transformer le travail de 1 historien ? Introduit-il de nouvelles approches, une nouvelle méthode ? Dans un ouvrage récent, André Zysberg nous emmène sur la piste informatique des galériens du roi de France. B nous a raconté son « aventure ».

Des Canaries à l'Amérique, la traversée de Christophe Colomb dura trente-trois jours. Mais il faudra plus de cinq siècles aux historiens de la marine et aux spécialistes de l'architecture navale pour reconstituer des répliques fidèles de ses trois glorieuses caravelles...

Les fouilles sous-marines ont livré des épaves par dizaines, mais l'imposant éperon en bronze - le seul qui subsiste du monde antique - découvert à Athlit, en Israël, permet d'avancer de sérieuses hypothèses sur les navires de la Grèce ancienne. Une nouvelle manière de combattre sur mer apparaît ainsi.

Au temps du Roi-Soleil, les scribes du « bureau des chiourmes » inscrivaient méthodiquement les renseignements nécessaires à l'identification des galériens. Qui étaient-ils ? D'où venaient-ils ? Qui les avait jugés et pour quels motifs ? André Zysberg a dépouillé les registres anciens et confectionné un fichier informatique des forçats du Grand Siècle. La prouesse technique n'a rien gommé de la misère poignante de ces hommes. Sur les galériens, voici un article définitif.

L immense effort de guerre fourni par les Américains et les Anglais en 1942 a donné naissance à une pléthore de projets. Le « projet Habbakuk », ô combien farfelu, a bien failli être réalisé. La presse américaine vient d'en révéler les nombreuses péripéties.

70% de nos importations, 98% du pétrole et 80% des minerais sont acheminés par mer. C'est dire la formidable dépendance de la France à l'égard des liaisons maritimes. Jamais, cependant, depuis le Moyen Age, notre pays n'a eu une politique cohérente envers sa marine. Parce qu'il a souvent succombé au virus protectionniste.

Dya quatre cent cinquante ans, Jacques Cartier atteignait le Canada. Sa popularité de Pautre côté de l'Atlantique contraste avec notre indifférence nationale. E est vrai que le navigateur breton a accumulé les énigmes autour de sa personne et de son œuvre.