Sous les Habsbourg, une monarchie bureaucratique se met en place, où l'information est au coeur du gouvernement. Une efficacité que menace l'engorgement.

Le chef-d'oeuvre de Vélasquez, peintre officiel de Philippe IV, n'en finit pas de nous interroger sur le rôle de l'artiste et sur la représentation du pouvoir. Mais où est vraiment le tableau ?

Le maire de Bordeaux, proche d'Henri III puis d'Henri IV, fréquentait les grands de ce monde. Préserver sa liberté face aux faveurs intéressées des puissants exigea de lui une vigilance soutenue.

Si la reine Élisabeth II ne dispose que de pouvoirs symboliques, le souverain britannique a été, pendant plusieurs siècles, un acteur politique majeur. Son influence s'est fortement réduite à partir du XIXe siècle.

On attribue toujours à Jeanne d'Arc la victoire de la France à l'issue de la guerre de Cent Ans. Et s'il fallait plutôt y voir le résultat de la laborieuse patience de Charles VII, ce roi négligé et mal aimé ? Pour Philippe Contamine, cela ne fait pas de doute.

En 1491, Anne de Bretagne épouse le roi de France. C'est l'épilogue de plus d'un siècle de conflits entre une monarchie centralisatrice et un véritable État.

En 1867, la Hongrie ratait l'indépendance mais obtenait une place privilégiée à la tête de l'empire Habsbourg.

Depuis le Moyen Age, les souverains éthiopiens disent descendre de Salomon et de la reine de Saba. Grâce à cette mythologie, ils ont su capter la légitimité d'Israël.

« Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens ! » La formule est connue ; elle aurait été prononcée lors du siège de Béziers en 1209. Récit de vingt ans d'une guerre sanglante. Ouverte au prix de l'invention d'un ennemi.

Religion, campagnes, villes, structures de gouvernement... C'est un nouveau visage de l'Angleterre qui se dessine sous Guillaume et ses successeurs. En même temps, celle-ci sort solidement accrochée au continent européen. Et pour longtemps.