L'empilement progressif d'une série de titres sur la tête du duc de Bourgogne le plaça à la tête d'une grande - et très riche - principauté, s'étendant des rives de la mer du Nord aux vignes de Beaune. De cet espace hétéroclite, les ducs surent faire un laboratoire politique administré d'une main ferme.
Entre mythe et réalité, la forêt du Moyen Age fait l'objet d'interprétations fabuleuses.
Marc Bloch en avait l'intuition : à côté du servage, l'esclavage aurait bien pu perdurer dans l'Occident médiéval. Mais il a fallu du temps, nous explique Claude Gauvard, pour que les historiens prennent conscience de l'ampleur du phénomène.
La loi islamique protégeant les sujets libres de l'esclavage, l'Empire islamique fit venir, dès le VIIe siècle, en grand nombre et de façon régulière, des esclaves de toutes les autres parties du monde. Julien Loiseau explique pourquoi ce phénomène massif a été si longtemps minoré.
L'exposition du Collège de France démonte l'idée reçue du papyrus exclusivement égyptien et rappelle le rôle majeur que ce matériau a joué dans la transmission des savoirs antiques.
A partir du XIIIe siècle, chaque hiver, des chevaliers venus de toute l'Europe traversent les forêts et les marais glacés de Prusse pour se rendre en Lituanie afin de combattre et de christianiser les derniers païens d'Europe du Nord. Cette croisade balte a durablement inspiré les imaginaires européens.
Le bouffon est né au Moyen Age comme un roi comique, capable d'inverser les codes. Passant de la cour au jeu de cartes, le joker est devenu, en traversant les siècles et l'Atlantique, une figure indéboulonnable de la subversion.
Particulièrement blanc et fin, le sel a fait de Lunebourg, à partir du XIIIe siècle, un des centres les plus actifs de l’arrière-pays hanséatique.
A partir de la fin du XIIe siècle, les lourds navires des marchands allemands relient les ports des mers du Nord, chargés de harengs, de tissus, de fourrures ou de bière, donnant progressivement naissance à un réseau international pour le « commun profit » et à un monde de comptoirs où circulent les informations, les modes et les richesses : la Hanse.
Pendant près de deux siècles le hareng de la Baltique, vendu dans toute l'Europe par les marchands de la Hanse, est considéré comme le meilleur de son temps. Un succès qui s'explique d'abord par un contrôle étroit de la qualité des poissons sur le marché.
