Au XIIe-XIIIe siècle, l'écrit acquiert une importance juridique de plus en plus grande. Pour déjouer les falsifications, on utilise notamment le chirographe : un parchemin découpé au travers d'une devise en deux parties dont le rapprochement doit prouver l'authenticité. Mais l'usage de ce document va bien au-delà.
On le sait, la lecture a une histoire. C'est par exemple au Moyen Age que la lecture silencieuse se substitue à l'usage antique de la lecture à voix haute.
L'image de Saint Louis rendant la justice sous son chêne à Vincennes est profondément ancrée dans notre imaginaire collectif. Elle s'est imposée tardivement, au prix d'un contresens sur la justice royale.
On a souvent présenté les images des cathédrales comme une autre manière d'enseigner les Saintes Écritures. Jean Wirth n'est pas convaincu. Démonstration.
Les murs du palais des Papes se couvrent de fresques sous Clément VI, au XIVe siècle. Quel sens donner à ces scènes de pêche et de chasse ?
Alors que le judaïsme et l'islam refusent la représentation de Dieu, voire celle des êtres animés, et qu'à Byzance éclate la crise iconoclaste, une doctrine s'impose en Occident à partir de Charlemagne : pas d'image illicite. Ouvrant la possibilité d'une profusion d'images.
« Le portrait de roi fait le roi » : telle est la force de la représentation du pouvoir. Sans que, jusqu'à la fin du Moyen Age, on se soucie de la ressemblance.
Dans le monde islamique médiéval, l'art figuratif n'est pas à sa place dans la sphère du sacré, mais s'épanouit dans les usages profanes les plus précieux.
Avec l'implantation de la puissante république maritime, une partie de l'île se rattache au monde communal tandis que le Sud est encore dominé par les féodaux. Une bipartition qui a laissé des traces.
Au XIe siècle, l'île est confiée par le pape aux Pisans. La langue et l'architecture se toscanisent.