Dans la conception classique, la société médiévale laisse peu de place à l'individu, enserré qu'il est dans son lignage, sa corporation ou l'Église. Une théorie contestée depuis quelques années cependant. Jérôme Baschet reprend le dossier, en intégrant notamment les apports de l'anthropologie.

Les historiens ont longtemps cru qu'entre le Ve et le XIe siècle l'Occident avait connu une période de déprise urbaine. Les nouvelles recherches archéologiques montrent qu'au contraire l'habitat est resté aussi dense. Mais ce n'est qu'au XIIIe-XIVe siècle seulement que la ville telle que nous la concevons est née.

Sur les routes de terre et d'eau, à toutes les échelles, marchands, voyageurs, pèlerins, architectes et nécessiteux ne cessent de se croiser. Bien loin de l'image d'un univers clos sur lui-même, le Moyen Age fut un monde d'innovations et de découvertes.

Finie, l'image d'un temps où les seigneurs chevaliers asservissaient les paysans depuis leur donjon ? En tout cas, les historiens sont désormais plus nuancés et proposent une interprétation plus dynamique de la domination sociale.

Dès l'An Mil, les cours d'eau se couvrent de roues qui activent des pilons, actionnent des scies ou des marteaux. Une révolution industrielle ?

Des ruines romantiques au jeu vidéo, le château symbolise à lui seul le Moyen Age. Un mythe ?