Retour sur l'immense succès du livre d'Emmanuel Le Roy Ladurie Montaillou, village occitan de 1294 à 1324, sorti en 1975.

Aux IXe et Xe siècles, Bagdad a été au coeur de l'élaboration et de la diffusion des savoirs rationnels, encouragées par les califes. Mathématiques, astronomie, médecine et philosophie y connurent un essor sans précédent, permettant l'éclosion d'une véritable tradition scientifique arabe.

Redevenue capitale, Bagdad fut, au Xe siècle, l'une des plus grandes villes du monde. Pendant cinq siècles, la ville polycentrique s'étend sur les deux rives du Tigre, grandit au rythme des fondations de grands complexes palatiaux, jusqu'à l'arrivée des Mongols.

Placée idéalement, au coeur du riche terroir de l'Irak, au débouché du canal qui unit le Tigre à l'Euphrate, la nouvelle capitale abbasside fondée en 762 par Al-Mansur se veut aussi le centre du monde.

Le grand historien italien Giacomo Todeschini montre comment, au Moyen Age, se construit l'exclusion.

Le 25 janvier 1077, le futur empereur germanique Henri IV vint implorer le pardon du pape Grégoire VII. « Aller à Canossa » : l'expression est devenue le symbole d'une humiliation politique. On voit plutôt aujourd'hui l'événement comme un compromis ritualisé.

Pourquoi, au IXe siècle, les califes abbassides ont-ils importé des prisonniers de guerre pour en faire des troupes de choc ? On a voulu y voir une réticence des musulmans à servir le pouvoir. Il n'en est rien.

Expression d'une spiritualité dépouillée, abstraite et puissante, l'allure des monastères cisterciens continue de nous émouvoir. Mais existe-t-il vraiment une architecture type de cet ordre ? Entretien avec THOMAS COOMANS

La règle de saint Benoît n'avait rien prévu pour elles. Les femmes ont forcé les portes des monastères, sans jamais vaincre les réticences de l'Église.