Dans quelle mesure le paganisme a-t-il résisté à la christianisation de l'Europe ? Jean-Pierre Poly traque, dans la langue médiévale ou dans les comptines, les traces d'un chamanisme originaire du nord de l'Europe, qui aurait persisté jusqu'au XIe siècle au moins. Une thèse audacieuse, qui fera couler beaucoup d'encre.
En Suède, à la fin du Moyen Age, les rois étaient élus. Nommés par les membres de l'aristocratie, ils étaient élevés sur une pierre, à la vue de tous, avant d'être couronnés. Ce procédé a permis à l'aristocratie de limiter le pouvoir du roi.
La somptueuse Florence de la Renaissance a bénéficié, au XIVe siècle, des richesses des campagnes environnantes. Un vaste marché économique que les travaux pionniers de Charles-Marie de La Roncière, enfin publiés intégralement, permettent de cerner*.
L'écriture des Précolombiens défie nos conventions. Au point que certains savants refusent toujours d'y voir autre chose qu'un « aide-mémoire ».
Au Moyen Age, écrire est devenu un art. Les rédacteurs des chartes, souvent des moines, produisent alors des textes à la fois beaux et utiles. Ils y fixent des règles de ponctuation, de typographie, qui sont toujours de rigueur.
Au XIIIe siècle, l'ordre alphabétique triomphe comme système de classement. L'index alphabétique est né ! Il est promis à une belle postérité.
Savoir écrire ne suffit pas, encore faut-il trouver le bon support... Du rouleau au volume, du papyrus au papier, Jean Irigoin nous entraîne dans l'aventure de la fabrication des premiers livres.
Les cloches sonnent à toute volée, les gens crient leur joie ; tout le monde se retrouve autour de grands banquets... La guerre de Cent Ans, au XVe siècle, a été ponctuée de multiples traités de paix. Autant d'occasions de fêtes. Qui n'avaient rien de spontané.
Quand, comment et pourquoi le français s'est-il imposé en tant que langue écrite de l'administration royale ? Un historien québécois, Serge Lusignan, a mené l'enquête dans les archives de la chancellerie. Où l'on découvre que la progression du français va de pair avec le pouvoir du roi.
Des Song jusqu'aux Qing, du XIe jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, la Chine a connu un temps exceptionnel d'unité, de stabilité et de prospérité. Comment l'expliquer ? Par l'existence d'une administration efficace ? Par le prestige de l'empereur ? Par les réussites économiques ? Par une cohésion sociale extraordinaire ? Éléments de réponses ici.
