Par sa puissance d'évocation, ce livre s'est imposé comme un classique. Tout en ouvrant les portes de l'histoire à un public plus large.

Et l'islam vint... La nouvelle religion fondée au VIIe siècle par Mahomet fait des tribus d'Arabie une communauté élue par Dieu. Un peuple est né. Qui va bâtir un empire. Et diffuser la langue du Coran.

L'Occident doit à la science arabe les chiffres et l'algèbre. Et aussi des connaissances renouvelées en médecine, en astronomie, en optique. Enfin, de grands savants comme Avicenne. Un âge d'or qui a duré cinq cents ans, du IXe au XIIIe siècle.

Les Arabes ont été de prodigieux fondateurs de villes. Elles ont servi de base à leurs conquêtes. Et accueilli les palais des califes. Une extraordinaire entreprise qui continue de marquer le paysage du monde musulman.

Un véritable trésor est aujourd’hui accessible grâce à une vaste entreprise de numérisation : plus de 6 000 manuscrits médiévaux enluminés sortent de l’ombre. Les promoteurs de ce projet nous dévoilent les secrets de fabrication de ces miniatures d’une rare beauté. Des documents d’une richesse exceptionnelle pour qui veut explorer l’imaginaire du Moyen Age.

C'est au Moyen Age que sont nés saint Pansard ou sainte Cheville. En attendant sainte Nitouche ou saint Glinglin. Tout un monde imaginé par des hommes en quête de protecteurs. Ou par des esprits facétieux. Un dictionnaire érudit et plein d'humour les recense.

Bien sûr, il y a Hippocrate, le précurseur de la médecine, au Ve siècle avant notre ère. Mais c'est Galien qui, sept cents ans plus tard, comprit, vulgarisa et transmit le savoir du savant grec. Galien a laissé une oeuvre immense. C'est bien lui le fondateur de la médecine occidentale.

Au IXe siècle, le calife Haroun al-Rachid offrait à Charlemagne un somptueux présent : un éléphant... Récit d'une intense activité diplomatique qui se prolongea pendant dix ans. Loin des clichés d'une confrontation millénaire entre islam et chrétienté.

Rois fous ou rois sages. Rois de guerre ou rois pacifiques... Quel que soit leur caractère, la personnalité des souverains a joué un rôle fondamental dans la construction de la France moderne à la fin du Moyen Age. Bernard Guenée évoque cette période ouverte où se joue le destin de la monarchie.

Les Juifs bénéficiaient, au XIIe-XIIIe siècle, de la protection - ambiguë - des princes. Si bien que s'attaquer à eux était aussi une manière de s'opposer au pouvoir royal...