Bien sûr, il y a Hippocrate, le précurseur de la médecine, au Ve siècle avant notre ère. Mais c'est Galien qui, sept cents ans plus tard, comprit, vulgarisa et transmit le savoir du savant grec. Galien a laissé une oeuvre immense. C'est bien lui le fondateur de la médecine occidentale.
Au IXe siècle, le calife Haroun al-Rachid offrait à Charlemagne un somptueux présent : un éléphant... Récit d'une intense activité diplomatique qui se prolongea pendant dix ans. Loin des clichés d'une confrontation millénaire entre islam et chrétienté.
Rois fous ou rois sages. Rois de guerre ou rois pacifiques... Quel que soit leur caractère, la personnalité des souverains a joué un rôle fondamental dans la construction de la France moderne à la fin du Moyen Age. Bernard Guenée évoque cette période ouverte où se joue le destin de la monarchie.
Les Juifs bénéficiaient, au XIIe-XIIIe siècle, de la protection - ambiguë - des princes. Si bien que s'attaquer à eux était aussi une manière de s'opposer au pouvoir royal...
L'Église affirme son hostilité à l'égard des Juifs dès le Moyen Age. Élaborant une légende noire qui justifie, pour les siècles à venir, brimades et massacres. C'est cette opposition irréductible entre l'Église et la Synagogue que retrace l'historien italien Giovanni Miccoli.
Partis pour reprendre Jérusalem aux « infidèles », les croisés mettent à sac la capitale de l'Empire byzantin. Même le pape ne peut empêcher ce déchaînement de violence entre chrétiens.
Si l'on croit la légende, il parlait aux animaux. Tout au long de sa vie, il a prêché le retrait du monde. François, le pauvre d'Assise, est aussi le fondateur d'un ordre religieux devenu un puissant instrument aux mains de l'Église. Récit d'une conversion.
Pendant près de trois siècles, l'Église a tenté de transformer une bande de guerriers pillards et rançonneurs en un ordre de paix protecteur des églises, des faibles, de la veuve et de l'orphelin. Naissance de l'idéal chevaleresque.
Dans les chansons de geste, les vieux chevaliers à la barbe fleurie accumulent les exploits. Au Moyen Age, le guerrier manie l'épée jusqu'à la limite de ses forces. Gare à celui qui perd sa vigueur physique !
Le grand historien Georges Duby a consacré l'essentiel de son oeuvre au temps des chevaliers. Un monde dont les valeurs d'honneur, de prouesse, de courtoisie ont été largement diffusées depuis la fin du Moyen Age. Et qui continue encore de nous faire rêver.
