Expression d’une spiritualité dépouillée, abstraite et puissante, l’architecture de leurs églises et de leurs monastères continue de nous émouvoir longtemps après le déclin de leur ordre, qui n’a connu qu’un siècle de gloire. L’histoire des cisterciens, qui trouve son origine, il y a neuf cents ans, dans le projet radical d’un retour à l’Évangile, est d’abord celle d’un extraordinaire succès : religieux, mais aussi économique, social et politique.

En 1098, année de fondation de Cîteaux, le monastère de Cluny est au faîte de sa puissance. Ses moines sont de véritables seigneurs. Ses dépendances couvrent tout l’Occident. Sa basilique est la plus grande de la chrétienté. Le pape lui-même est un ancien clunisien. Comment des adeptes de la pauvreté et de l’humilité en sont-ils venus à accumuler tant de richesses et à, exercer un tel pouvoir ?

L'exception parisienne se constitue au Moyen Age. Dès le XIIIe siècle, les jeux sont faits : Paris est à la fois une capitale politique, économique et intellectuelle. Naissance d'une ville étonnante, fruit de la géographie autant que de la volonté politique.

Léon IX, grand pape reformateur du xie siècle, suscita de son vivant une biographie édifiante pour la première fois traduite aujourd'hui. Où, épisode insolite - et très symbolique -, on le voit, adolescent, subir l'attaque terrible d'un crapaud*.

C'est au xie siècle, à l'abbaye de Cluny, que fut instituée la fête des morts, que nous célébrons encore, chaque année, le 2 novembre. Il s'agissait d'une cérémonie collective destinée à favoriser le repos des défunts. Car leur disparition ne les avait pas écartés de la communauté des vivants : au Moyen Age, les solidarités d'homme à homme étaient ainsi tissées, solides et durables, entre l'Ici-bas et l'Au-delà.

Georges Duby, médiéviste de renommée internationale, auteur de livres qui ont fait date, comme « Le Chevalier, la femme et le prêtre », « Le Dimanche de Bou-vines », ou « Dames du xne siècle », est mort il y a près d'un an. Ce mois-ci, le musée national du Moyen Age lui rend hommage. Nous avons demandé à Jacques Le Goff d'évoquer l'œuvre et la personnalité de celui qui a profondément modifié notre vision de l'époque féodale.

Alexandre le Grand, roi de Macédoine et conquérant de l'Empire perse, est une figure de légende. Cette popularité extraordinaire, il la doit en grande partie à un biographe du xir siècle qui fit de lui l'un des premiers héros de roman. Historiens et spécialistes de la littérature se réunissent à la fin du mois pour cerner les avatars de ce mythe universel*.

C’est au XIe siècle, à l’abbaye de Cluny, que fut instituée la fête des morts, que nous célébrons encore, chaque année, le 2 novembre. Il s’agissait d’une cérémonie collective destinée à favoriser le repos des défunts. Car leur disparition ne les avait pas écartés de la communauté des vivants : au Moyen Age, les solidarités d’homme à homme étaient ainsi tissées, solides et durables, entre l’Ici-bas et l’Au-delà.

A Amman, en Jordanie, des archéologues du monde entier viennent de se réunir pour dresser le bilan de ce que l'on sait de la carte de Madaba : une mosaïque monumentale du vie siècle, où figuraient les principaux sites religieux de Terre sainte. Un véritable guide touristique à l'usage des premiers pèlerins.

Justinien a mauvaise réputation. On a voulu voir dans sa tentative chimérique et coûteuse de reconquête de l'Occident le début du déclin de l'Empire byzantin. Depuis quelques années, cependant, les historiens reconsidèrent le règne de ce souverain mal-aimé qui fut habile diplomate, rigoureux législateur, défenseur de la foi et bâtisseur de Sainte-Sophie. Peut-être le plus grand des empereurs byzantins.