La condamnation à mort lancée contre l'écrivain britannique Salman Rushdie a scandalisé l'opinion publique occidentale. Qui défendait la liberté de pensée et d'expression - et la séparation de la religion et du politique. Il fut pourtant un temps en Europe, entre la fin du Moyen Age et le siècle des Lumières, où l'on pouvait être condamné par la justice à la prison ou à la mort pour avoir blasphémé le saint nom de Dieu.
Dès les premiers siècles de l'ère chrétienne, les théologiens portent une condamnation absolue sur les relations homosexuelles, dites sodomitiques. Ces interdits ont-ils totalement façonné la mentalité de l'homme médiéval ou a-t-il pu au contraire exister des espaces de liberté ou de tolérance propices à l'épanouissement de ces amours interdites ? Les réponses de Jacques Rossiaud, spécialiste des pratiques et des représentations sociales au Moyen Age.
C'est au début du xivc siècle que fut fondé, à Paris, sur la montagne Sainte-Geneviève, le premier grand internat pour étudiants le collège de Navarre instituait un esprit de corps et d'émulation qui allait devenir caractéristique d'un certain type d'études supérieures à la française.
Crimes et mystères dans une abbaye bénédictine du xive siècle. C'est le sujet du Nom de la rose, livre-labyrinthe, livre-miroir, livre-bibliothèque. Et best-seller mondial.
Faux Frédéric II, faux Jean Ier, faux Richard d'York... Il semble que se faire passer pour un roi mort ou emprisonné soit chose aisée au Moyen Age. Comment expliquer l'extraordinaire succès de ces imposteurs ? Crédulité des populations, difficulté d'établir de façon assurée une identité, séduction d'un nom qui symbolise un passé mythique... Autant de facteurs qui ne suffisent pas à rendre compte du nombre et de la réussite de ces supercheries.
Parmi les injures les plus malveillantes qui circulaient au Moyen Age, les Anglais étaient accusés d'être coués... Le terme, utilisé jusqu'au xvne siècle, a intrigué les historiens. Car il signifie que les Anglais avaient une queue. Comme les chiens, ou les démons ! Aujourd'hui encore, son origine et sa signification demeurent obscures.
Au Moyen Age, les hommes comme les femmes semblent avoir beaucoup pleuré : les sources littéraires et les textes religieux en témoignent. Rois, guerriers, amoureuses et surtout moines et saints y sanglotent à longueur de pages. De quoi intriguer l'historien, forcé de s'interroger sur le sens et l'origine de toutes ces larmes...
Qui connaît encore Eustache Deschamps ? Son œuvre constitue pourtant l'un des plus précieux témoignages sur la vie à la cour du roi de France, dans les dernières décennies du Moyen Age.
L'été dernier - qui ne l'a pas remarqué ? - a vu s'afficher le nombril. Si le sein s'est dévoilé dès le Moyen Age, le ventre jusque-là se livrait peu. Depuis que, commentant la Bible, les Pères de l'Église en avaient fait le symbole du désir féminin, le nombril a été l'objet d'un tabou puissant, enraciné dans la culture de l'Europe.
Au rve siècle, le monachisme, forme de vie religieuse apparue en Egypte deux cents ans plus tôt, est exporté vers l'Occident. Dès lors, l'Europe entière va se couvrir de couvents et d'abbayes qui deviendront des centres intellectuels et spirituels de première importance. Et de fructueuses entreprises économiques. André Vauchez évoque ici la splendeur et le déclin de ces communautés sans équivalent.