C'est au xie siècle, à l'abbaye de Cluny, que fut instituée la fête des morts, que nous célébrons encore, chaque année, le 2 novembre. Il s'agissait d'une cérémonie collective destinée à favoriser le repos des défunts. Car leur disparition ne les avait pas écartés de la communauté des vivants : au Moyen Age, les solidarités d'homme à homme étaient ainsi tissées, solides et durables, entre l'Ici-bas et l'Au-delà.

Georges Duby, médiéviste de renommée internationale, auteur de livres qui ont fait date, comme « Le Chevalier, la femme et le prêtre », « Le Dimanche de Bou-vines », ou « Dames du xne siècle », est mort il y a près d'un an. Ce mois-ci, le musée national du Moyen Age lui rend hommage. Nous avons demandé à Jacques Le Goff d'évoquer l'œuvre et la personnalité de celui qui a profondément modifié notre vision de l'époque féodale.

Alexandre le Grand, roi de Macédoine et conquérant de l'Empire perse, est une figure de légende. Cette popularité extraordinaire, il la doit en grande partie à un biographe du xir siècle qui fit de lui l'un des premiers héros de roman. Historiens et spécialistes de la littérature se réunissent à la fin du mois pour cerner les avatars de ce mythe universel*.

C’est au XIe siècle, à l’abbaye de Cluny, que fut instituée la fête des morts, que nous célébrons encore, chaque année, le 2 novembre. Il s’agissait d’une cérémonie collective destinée à favoriser le repos des défunts. Car leur disparition ne les avait pas écartés de la communauté des vivants : au Moyen Age, les solidarités d’homme à homme étaient ainsi tissées, solides et durables, entre l’Ici-bas et l’Au-delà.

A Amman, en Jordanie, des archéologues du monde entier viennent de se réunir pour dresser le bilan de ce que l'on sait de la carte de Madaba : une mosaïque monumentale du vie siècle, où figuraient les principaux sites religieux de Terre sainte. Un véritable guide touristique à l'usage des premiers pèlerins.

Justinien a mauvaise réputation. On a voulu voir dans sa tentative chimérique et coûteuse de reconquête de l'Occident le début du déclin de l'Empire byzantin. Depuis quelques années, cependant, les historiens reconsidèrent le règne de ce souverain mal-aimé qui fut habile diplomate, rigoureux législateur, défenseur de la foi et bâtisseur de Sainte-Sophie. Peut-être le plus grand des empereurs byzantins.

Elément central du rituel catholique, mais aussi signe de distinction sociale pour les seigneurs qui le produisent, le vin devient au Moyen Age indispensable à la prospérité du royaume. D'Amiens à Béziers, la France se couvre de cépages. Les Français adoptent définitivement leur boisson nationale.

Les Juifs n'ont jamais vraiment disparu de Palestine. Mais, de la grande révolte de Bar Kochba en 135 jusqu'au xrxe siècle, ils n'y forment plus qu'une communauté minoritaire, parfois réduite à quelques centaines de personnes. Cette région étant alors la proie des grands empires - tour à tour byzantin, arabe et ottoman.

Châteaux, armoiries, culte du patronyme, droit d'aînesse : ces traits semblent des caractéristiques éternelles de la noblesse française. Pourtant, ils ne sont apparus qu'aux alentours de l'An Mil. Après des siècles d'une organisation familiale différente, et bien oubliée, qui faisait une place plus large aux droits des cadets et des femmes.

Le procès de Jeanne, mené par des hommes d'Eglise liés aux Anglo-Bourguignons, ne fut-il qu'une mascarade destinée à l'élimination d'un adversaire politique ? Ce n'est pas si simple : l'instruction fut respectueuse des procédures, et le jugement conforme à la légalité du temps.