Disque d'or, ouvrages médicaux, colloques mais aussi recettes diététiques... Autant de témoignages de l'engouement de nos contemporains pour une étonnante abbesse du XIIe siècle : Hildegarde de Bingen.

L'Europe n'est pas une idée neuve : au Moyen Age deja, s'était constitué un espace culturel, politique et économique commun où circulaient librement clercs et marchands. Et dont le ciment était la religion chrétienne. Un idéal ? Pour Jacques Le Goff en tout cas, fervent partisan de la construction européenne, une référence et un héritage que nous nous devons de faire fructifier.

Face aux jeunes, la société actuelle a une attitude ambivalente. D'un cote, elle les valorise à travers la littérature, le cinéma et la publicité. D'un autre côté, les jeunes sont craints pour leur violence incontrôlable. Jean-Claude Schmitt, maître d'oeuvre avec Giovanni Levi d'une « Histoire des jeunes en Occident » publiée aux éditions du Seuil, nous raconte ici comment la société médiévale a tenté, par tous les moyens, de canaliser les ardeurs de la jeunesse, qui ont pris le masque des charivaris, des bordels et des bandes criminelles.

En 1997, les quinze pays de l'Union européenne devraient adopter une monnaie unique, l'EURO. Renouant ainsi, sans le savoir, avec un vieux rêve médiéval : la grande réforme carolingienne de 794 avait en effet donné naissance à une véritable monnaie de référence, le denier d'argent, qui circula dans toute l'Europe jusqu'à la fin du Moyen Age.

Les voyages de Marco Polo dans l'empire de Chine sont devenus légendaires. Pourtant, il y a, depuis quelques années, de moins en moins d'historiens pour croire aux récits du jeune marchand. Une étude anglaise vient porter un nouveau coup au mythe*.

Si le procès des templiers est reste vivant dans la mémoire collective, c'est parce qu'il ressemble à s'y méprendre aux grandes mises en scène staliniennes des années 1930 : aveux extorqués sous la torture, implacable détermination des agents du pouvoir, volonté d'établir une vérité officielle. Tout l'arsenal répressif moderne a été mis en place au xive siècle par le roi de France.

Les templiers ont-ils vraiment, comme le veut la légende, brassé des sommes fabuleuses, au point de servir de banquiers aux rois de l'Europe ? Et faut-il chercher dans leur trop grande puissance économique la cause de leur chute ? En somme, Philippe le Bel a-t-il obéi, en ordonnant la destruction de l'ordre, à des motivations religieuses, ou bien financières et politiques ?

Chassés de Rhodes par les Ottomans, les très aristocrates chevaliers de Malte ont fait régner pendant trois siècles l'ordre chrétien en Méditerranée. Reconstitué en 1830, l'ordre est aujourd'hui devenu une simple organisation caritative.

Une sorte de Croix-Rouge avant l'heure : les trinitaires de Jean de Matha, nés comme les templiers de l'expérience de la croisade, avaient pour mission de sauver et de soigner les prisonniers.

Au début du xir siècle, Hugues de Payns, chevalier champenois parti en croisade, fonde la confrérie des « pauvres chevaliers du Christ », qui font vœu de mener une vie de moines combattant l'Infidèle par les armes. La confrérie devient bientôt un ordre militaire agréé par le pape. Puis une entreprise financière à l'échelle de l'Europe. Avant de sombrer corps et bien, en 1314, par la volonté du roi de France Philippe le Bel.