Récement rééditée, la chronique du franciscain italien Salimbene, à mi-chemin des «Confessions» de saint Augustin et des «Essais» de Montaigne, nous offre un témoignage irremplaçable sur la vie quotidienne des hommes du Moyen Age*.

30 juin 1278 : Pierre de La Brosse, chambellan du roi Philippe III le Hardi, est pendu haut et court au gibet de Montfaucon. Une disgrâce et une sanction brutales, après dix ans de faveur exceptionnelle : cette mort ignominieuse apparaît bien comme le châtiment terrible d'une ascension trop rapide, celle d'un conseiller du prince détesté par les barons.

La publication des diplômes du roi Louis VI (1108-1137) vient d'être achevée. Elle nous permet de mieux connaître un règne capital du Moyen Age. Et illustre le rôle prédominant d'une discipline peu connue du grand public : la diplomatique*.

Lancelot, le roi Arthur ou Perceval : autant de héros légendaires, et popularisés par le cinéma - « Perceval le Gallois » d'Éric Rohmer, « Lancelot » de Jerry Zucker, « Indiana Jones et la dernière croisade » de Steven Spielberg... A travers leurs figures fairulières, leur inventeur, Chrétien de Troyes, a établi en Occident le triomphe de l'idéal chevaleresque.

Au vme siècle, la civilisation maya est a son apogée. Mais elle entame alors un rapide déclin dont elle ne se relèvera pas. Pourquoi ? Personne n'a pu l'établir avec précision jusqu'à aujourd'hui. Une équipe de géologues américains vient de rouvrir le dossier. Elle met en avant une hypothèse climatique*.

Pourquoi la mule est-elle stérile ? Pourquoi le corbeau est-il noir, la cigogne blanche, et l'œillet rouge si parfumé ? C'est, nous apprennent des récits légendaires attestés dès le Moyen Age, que certaines plantes et certains ariimaux s'étaient montrés de bons chrétiens, et d'autres non... Ces étonnantes traditions populaires sont rassemblées dans un recueil aujourd hui traduit en français*.

Issue de la fusion qui s'opéra, au cours du xie siècle, entre l'aristocratie foncière et la société chevaleresque, la noblesse s'identifia, jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, à des valeurs militaires qui justifiaient théoriquement ses privilèges. Composé majoritairement de propriétaires et d'exploitants agricoles, le « second ordre » du royaume était pourtant un groupe beaucoup plus ouvert qu'on ne le croit généralement.

Les anges, tout le monde le sait, ont des ailes... Pourtant, dans les premiers siècles du Moyen Age, ce n'est pas ainsi que les représentaient les artistes. Comment expliquer cette étrange métamorphose, apparue au fil des siècles ? Un récent colloque a tenté de répondre à cette question élémentaire*.

Les routes de Saint-Jacques-de-Compostelle restent sans conteste les plus prestigieux des chemins de pèlerinage. Au point qu'en 1987, le Conseil de l'Europe les a désignées comme premiers itinéraires culturels européens. Elles ont en effet joué, au Moyen Age, un rôle essentiel dans l'évolution des mentalités. Et la diffusion des échanges.

Les prédictions astrologiques sont très présentes dans notre vie, et dotées pour beaucoup d'une aura « scientifique ». Qui songerait pour autant à confondre l'astrologie et l'astronomie ? Pourtant, la scission radicale que nous connaissons aujourd'hui entre ces deux disciplines est un phénomène récent dans l'histoire de la culture européenne.