Vingt mille messes pour le repos d'une âme ! C'est ce que n 'hésitent pas à demander certains testaments à la fin du Moyen Age. Qu 'est-ce qui a pu conduire les fidèles du xrve siècle à des pratiques aussi extravagantes ? Comment expliquer que le salut des morts ait pu faire l'objet d'une telle comptabilité ?
Le baiser aussi a une histoire. Au Moyen Age, le baiser sur la bouche n'était pas réservé aux relations érotiques entre hommes et femmes. Il venait sceller le serment d'allégeance prêté par le vassal à son seigneur. Et apparaissait comme une manifestation parmi d'autres de l'amitié entre chevaliers*.
Une truie montant sur l'échafaud pour y être pendue, devant unefoule de porcs à qui le spectacle devait « servir d'exemple » ; un cheval brûlé en effigie; des mouches, des limaces, des chenilles, des rats cités en justice et excommuniés... Les procès d'animaux sont chose courante au Moyen Age. Michel Pastoureau a dépouillé les - rares - archives de ces étonnantes affaires criminelles qui témoignent d'interrogations religieuses, philosophiques et politiques d'une grande actualité.
La Bibliothèque nationale présente actuellement une vaste rétrospective consacrée à l'enluminure française aux XVE et XVF siècles. Parmi les œuvres exposées, les plus belles furent créées à la cour de Provence, sous le règne du roi René. *
Au milieu du xve siècle, un auteur anonyme compose le premier recueil de nouvelles de la littérature française, inspiré du « Décaméron » de l'Italien Boccace. On l'a longtemps considéré comme un fatras peu original d'histoires gaillardes et de récits scabreux. Il y a pourtant bien plus que cela dans les « Cent Nouvelles nouvelles ».
Francfort est aujourd'hui le siège de la Bundesbank, qui dicte sa politique monétaire à ses partenaires européens ; elle accueille tous les ans la plus importante foire du livre du monde. Les raisons de ce succès et de cette opulence, il faut les chercher dans l'initiative de Charlemagne qui, en 794, fit de la ville sa capitale financière...
Roland et Charlemagne, Ogier de Danemarche, Guillaume d'Orange ou Bertrand Du Guesclin : les chevaliers sont devenus en France, dès le XIF siècle, les héros des chansons de geste. Pour satisfaire un public aristocratique soucieux d'affirmer ses propres valeurs. Et pour livrer à la postérité une certaine idée de l'histoire du royaume.
Monstres, fantômes, sorcières et démons : au xiiie siècle, le royaume d'Arles est peuplé, selon le chroniqueur anglais Gervais de Tilbury, d'innombrables créatures merveilleuses qui transforment la vie quotidienne en une accumulation de prodiges.
ils l'ont vue vetue de vert ou de bleu, sous les traits d'une enfant ou d'une femme. Ses propos pouvaient varier d'un interlocuteur à l'autre, mais tous en sont sûrs : la Vierge leur est apparue. Les cas les plus célèbres sont aujourd'hui ceux de Lourdes et de Fatima. Au Moyen Age, de telles apparitions étaient attestées par milliers au point d'inquiéter l'Eglise, qui décida d'y mettre bon ordre.
L'Antiquité a inventé la médecine. Mais, au début du Moyen Age, cette science considérable fut peu à peu oubliée. A partir du XIIe siècle, en Italie et en Espagne, une nouvelle génération de praticiens renoue avec la tradition des Anciens, et effectue en même temps une véritable révolution scientifique.
