La signification des armoiries, la symbolique des couleurs, le langage des étoffes... Autant de domaines secrets, peu visités par les historiens, et patiemment explorés par le médiéviste Michel Pastoureau, qui bâtit ainsi, au fil de ses livres dont l'objet peut sembler futile, une oeuvre monumentale.
Les hommes du Moyen Age avaient-ils peur de l'enfer ? C'est ce qu'ont longtemps affirmé les historiens, au vu des terribles représentations du séjour des damnés qui se sont multipliées à cette époque. Mais ces représentations, fallait-il les prendre au pied de la lettre ? Il paraît aujourd'hui bien douteux que l'idée de l'enfer ait effrayé les populations de l'Occident médiéval
Saint Louis avait, nous dit Jacques Le Goff, un «véritable tempérament» : il allait retrouver sa femme nuit et jour, et ils eurent une dizaine d'enfants. Cependant, le roi ne s'autorisait ce plaisir qu'aux périodes prescrites par l'Église. Sainteté oblige...
Un chevalier dévotement épris de sa dame et soumis à ses moindres volontés au point de consentir à une totale chasteté... Tel est l'argument de la littérature courtoise. Comment interpréter cette apologie du désir inassouvi ? Danièle Régnier-Bohler nous propose quelques hypothèses.
Emblème de la maternité, symbole du rôle nourricier de l'Église, le sein féminin est très souvent au Moyen Age associé à l'image de la Vierge. Ce qui ne l'empêche pas d'être aussi un objet érotique...
Quelles étaient les pratiques sexuelles des hommes du Moyen Age ? If Église a-t-elle à cette époque, comme on le dit souvent, fait régner le rigorisme dans les mœurs ? Et de quels outils l'historien dispose-t-il pour évaluer ces comportements ?
Au xme siècle, le roi d Aragon Pierre III entreprend l'ascension du mont Canigou, dans les Pyrénées. Il devient ainsi le premier alpiniste d'Occident. Un ouvrage récent évoque cette aventure*.
Depuis quelques années, d'illustre médiévistes s'emploient à écorner la réputation de Du Guesclin, pourtant classé en bonne place parmi les héros de l'épopée nationale. Ils veulent voir en lui un soudard borné, un vulgaire chef de bande sans talent stratégique. Georges Minois, qui vient de publier une biographie du connétable, nous dit pourquoi, à ses yeux, ce petit noble illettré reste un grand chef militaire.
C'est en 790 que commença, a Aix-la-Chapelle, l'édification du palais qui allait devenir la résidence principale de Charlemagne. Au IXe siècle, la ville devient la capitale de l'Empire carolingien. A l'heure des élections européennes, elle demeure le symbole d'une dynastie qui voulut unifier l'Europe.
A soixante ans, Flodoard, prêtre et chanoine de l'église de Reims, entreprend de raconter l'histoire des évêques qui se sont succédé dans la ville. Son livre, l'un des monuments du Xe siècle, est l'œuvre d'un véritable historien, mais aussi d'un habile politique. Michel Sot lui a consacré sa thèse, aujourd'hui publiée*.
