Emblème de la maternité, symbole du rôle nourricier de l'Église, le sein féminin est très souvent au Moyen Age associé à l'image de la Vierge. Ce qui ne l'empêche pas d'être aussi un objet érotique...

Quelles étaient les pratiques sexuelles des hommes du Moyen Age ? If Église a-t-elle à cette époque, comme on le dit souvent, fait régner le rigorisme dans les mœurs ? Et de quels outils l'historien dispose-t-il pour évaluer ces comportements ?

Au xme siècle, le roi d Aragon Pierre III entreprend l'ascension du mont Canigou, dans les Pyrénées. Il devient ainsi le premier alpiniste d'Occident. Un ouvrage récent évoque cette aventure*.

Depuis quelques années, d'illustre médiévistes s'emploient à écorner la réputation de Du Guesclin, pourtant classé en bonne place parmi les héros de l'épopée nationale. Ils veulent voir en lui un soudard borné, un vulgaire chef de bande sans talent stratégique. Georges Minois, qui vient de publier une biographie du connétable, nous dit pourquoi, à ses yeux, ce petit noble illettré reste un grand chef militaire.

C'est en 790 que commença, a Aix-la-Chapelle, l'édification du palais qui allait devenir la résidence principale de Charlemagne. Au IXe siècle, la ville devient la capitale de l'Empire carolingien. A l'heure des élections européennes, elle demeure le symbole d'une dynastie qui voulut unifier l'Europe.

A soixante ans, Flodoard, prêtre et chanoine de l'église de Reims, entreprend de raconter l'histoire des évêques qui se sont succédé dans la ville. Son livre, l'un des monuments du Xe siècle, est l'œuvre d'un véritable historien, mais aussi d'un habile politique. Michel Sot lui a consacré sa thèse, aujourd'hui publiée*.

Dès le Moyen Age, les documents falsifiés, truqués, voire inventés de toutes pièces, ont été monnaie courante. Manipulation politique, fraude juridique ou supercherie de lettré, ces textes ont proliféré jusqu'au siècle dernier - dans des conditions de plus en plus difficiles à mesure que progressait la critique historique. Aujourd'hui, ces faux, témoins de la culture mais aussi des préoccupations politiques et sociales de leurs auteurs, sont considérés par les historiens comme « les productions les plus authentiques de leur temps ».

Les miniatures des manuscrits de la Bibliothèque vaticane sont désormais disponibles sur vidéodisque. Une nouvelle banque d'images est née. Elle apporte des renseignements inestimables sur la vie quotidienne des hommes du Moyen Age.

Un enfant mort prématurément apparaissant en rêve à son père pour lui apprendre qu 'il est au paradis; le défunt roi de Castille Alphonse VI faisant savoir aux moines de Cluny, par l'un de ses serviteurs, qu'il a échappé au purgatoire grâce à leurs prières... Au Moyen Age les revenants sont les compagnons familiers des vivants. Il serait trop simple de voir dans ces croyances, et dans les récits que nous en ont laissé les clercs, la preuve d'une crédulité naïve propre aux hommes de cette époque.

Le dernier film de Jacques Rivette, «Jeanne la Pucelle» (en deux parties), sort sur les écrans français le 9 février prochain : pendant plus de cinq heures, Sandrine Bonnaire fait revivre l'épopée puis la fin tragique de celle qui « bouta les Anglais hors de France ». Philippe Contamine, historien spécialiste du Moyen Age, a vu pour «L'Histoire» cette nouvelle version cinématographique du mythe de Jeanne d'Arc. Il nous livre ses impressions*.