« Fuis, tais-toi, reste tranquille » : telle est la devise des moines égyptiens, qui ont choisi de vivre seuls au désert ou réunis dans de célèbres monastères. Inventant une pratique de l'ascèse qui inspirera toute la chrétienté.

Comment appréhender ce que fut la pratique du suicide à l'époque médiévale ? L'Église a-t-elle toujours eu, à l'égard des « désespérés », la rigueur qu'on lui prête généralement ? Les réponses d'Alexander Murray, professeur à l'University Collège d'Oxford, qui prépare un ouvrage sur le suicide au Moyen Age.

En 999, au retour de Terre sainte, quarante pèlerins normands aident un prince italien à repousser un raid musulman. C'est le début d'une conquête qui va amener ces étrangers à unifier, à leur profit, l'Italie du Sud et la Sicile. Ils en seront les maîtres pendant près de deux siècles. Au musée de Caen, une exposition évoque cette épopée oubliée*.

Qui était le propriétaire du magnifique trône qui se trouve aujourd'hui au Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale de France ? On a longtemps cru que c'était celui de Dagobert. En fait, il semble bien qu'il ait appartenu à Charlemagne*.

Un seigneur exigeant de passer la première nuit de noces avec toutes les jeunes épousées de ses domaines : c'est l'idée traditionnelle que l'on se fait du droit de cuissage. Et nul ne doute qu'il ait existé. Pourtant, nous apprend Alain Boureau au terme d'une enquête quasi policière, ce n'est qu'un mythe*.

Des pères qui n'hésitent pas à langer leurs enfants ou à leur donner le bain. Des pères qui veillent sur eux lorsqu'ils sont malades. Des pères qui sombrent dans le désespoir après leur mort : loin de l'image traditionnelle de la paternité autoritaire et distante, tel est le portrait surprenant que nous tracent des sources peu connues du Moyen Age.

Dans les derniers siècles du Moyen Age, une révolution silencieuse s'est produite en Occident. L'élevage du cheval s'est développé au point qu'il y avait sans doute, dans certaines régions, autant de chevaux que d'hommes. Ils marquent profondément - et pour longtemps - la civilisation occidentale.

A partir du xne siècle, les moines de Cîteaux construisent dans toute l'Europe d'innombrables abbayes, qui sont aussi des exploitations agricoles, et ont à ce titre profondément marqué le paysage rural. Aujourd'hui, ce patrimoine est menacé .

En 1139, le concile de Latran II interdit le mariage des prêtres. Une décision aujourd'hui encore controversée, et qui ne fut pas seulement adoptée pour des motifs spirituels...

Des enquêtes récentes le rappellent : en dépit de la chape de silence qui pesé sur ce sujet tabou, le cannibalisme de survie est une pratique attestée, en France, en plein Moyen Age.