Jean sans Terre, fils d'Henri II Plantagenêt et d'Aliénor d'Aquitaine, frère de Richard Cœur de Lion dont il usurpa le trône, a souffert, dès l'époque de son règne, d'une réputation détestable. Ellefut entretenue par les historiens jusqu'à une date récente. Mais aujourd'hui, à la lumière des archives administratives du royaume d'Angleterre, leurjugement sefait plus nuancé.
Les hommes du Moyen Age se faisaient des animaux une idée différente de la nôtre. Ils les affublaient de qualités morales. Dans leur imaginaire, l'escargot occupe une place à part, parce qu'ambiguë : est-il bon ou mauvais ? Appartient-il à Dieu ou au Diable ? La réponse de deux spécialistes du bestiaire médiéval, qui viennent de publier un ouvrage sur ce sujet.
Jusqu'au xie siècle, sur les routes d'Occident, l'hospitalité privée ou l'accueil offert par les monastères ont suffi à l'hébergement des passants. Puis le commerce et les transports se développent, et le métier d'aubergiste acquiert ses lettres de noblesse. Les registres municipaux, les livres de comptes des hôteliers, les récits des voyageurs nous permettent d'en savoir plus sur cette activité florissante.
La distinction entre droite et gauche ne doit rien au hasard. Dans la Bible déjà, la droite du Père est la place d'honneur. Pour les chrétiens du Moyen Age, c'est le côté du Salut et des bienheureux.
L'abandon des enfants était, au Moyen Age, une pratique courante. Que faire en effet des nouveau-nés que l'on ne pouvait nourrir, sinon les confier à la charité publique ou à celle de l'Église ? Des travaux récents nous renseignent sur le réseau d'hôpitaux et de fondations qui s'est constitué dans toute l'Europe, à partir du xiie siècle, pour venir en aide à ces enfants trouvés.
La passerelle reliant le jardin des Tuileries a la gare d'Orsay menace de s'effondrer et doit être reconstruite. Il y a cinq cents ans, c'est un autre pont de Paris, le pont Notre-Dame, qu'on appelait alors le pont Neuf, qui préoccupait les autorités municipales. Elles ne purent éviter la catastrophe.
La situation reste explosive dans les prisons françaises. Avec une question à la clef : à quoi servent-elles ? La privation de liberté, comme punition de l'individu et sauvegarde de la société, nous paraît définir exactement leur rôle. Or, au Moyen Age, le système répressif était différent. L'enfermement des délinquants constituait une mesure exceptionnelle.
Ce n'est pas au Moyen Age, comme on le croit généralement, que cette question connut un grand succès. Mais au xixe siècle.
En France, les femmes n'ont pas le droit de régner. On fait généralement remonter cet interdit à la loi salique que promulgua Clovis au VIe siècle. Elle n'avait pourtant pas la portée politique qu'on lui a prêtée depuis.
Charles le Chauve, successeur de Charlemagne et de Louis le Pieux au trône impérial, a longtemps été négligé par les historiens. De récents travaux mettent en lumière le rôle déterminant qu'à joué ce grand mécène dans tordre politique de son temps*.