Héloïse et Abélard, les deux plus fameux amants du Moyen Age, nous ont laissé une correspondance passionnée, l'un des chefs-d'œuvre de notre littérature. Mais sont-ils vraiment les auteurs de ces lettres ? La polémique semblait close. Jusqu'à ce qu'un historien belge, Hubert Silvestre, plaide à nouveau pour la thèse du faux.
Comment expliquer la vague de sorcellerie qui s'est abattue sur l'Europe à la fin du Moyen Age et submergea les campagnes pendant plusieurs siècles ? Carlo Ginzburg s'inscrit en faux contre les hypothèses traditionnelles des historiens. Son dernier livre bouscule les idées reçues : il remonte aux anciens cultes chamaniques répandus dans les steppes orientales pour expliquer le sabbat des sorcières*.
En 1462, le valet de chambre du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, a tenté d empoisonner lefils de son maître, Charles le Téméraire. Sans doute sur ordre d'une des plus puissantes familles du duché. Le roi de France, Louis XI, fut-il aussi, comme le crurent les contemporains, mêlé à l'affaire ?
Il y a six cents ans, le 28 janvier 1393, la France faillit perdre son roi, Charles VI, qui manqua de brûler vif, comme quatre de ses compagnons, lors du terrible « bal des ardents ». Le souverain en perdit un peu plus la raison, et la monarchie en fut ébranlée. L'accident avait en effet révélé d'âpres rivalités politiques au sein même de la Cour.
Jean sans Terre, fils d'Henri II Plantagenêt et d'Aliénor d'Aquitaine, frère de Richard Cœur de Lion dont il usurpa le trône, a souffert, dès l'époque de son règne, d'une réputation détestable. Ellefut entretenue par les historiens jusqu'à une date récente. Mais aujourd'hui, à la lumière des archives administratives du royaume d'Angleterre, leurjugement sefait plus nuancé.
Les hommes du Moyen Age se faisaient des animaux une idée différente de la nôtre. Ils les affublaient de qualités morales. Dans leur imaginaire, l'escargot occupe une place à part, parce qu'ambiguë : est-il bon ou mauvais ? Appartient-il à Dieu ou au Diable ? La réponse de deux spécialistes du bestiaire médiéval, qui viennent de publier un ouvrage sur ce sujet.
Jusqu'au xie siècle, sur les routes d'Occident, l'hospitalité privée ou l'accueil offert par les monastères ont suffi à l'hébergement des passants. Puis le commerce et les transports se développent, et le métier d'aubergiste acquiert ses lettres de noblesse. Les registres municipaux, les livres de comptes des hôteliers, les récits des voyageurs nous permettent d'en savoir plus sur cette activité florissante.
La distinction entre droite et gauche ne doit rien au hasard. Dans la Bible déjà, la droite du Père est la place d'honneur. Pour les chrétiens du Moyen Age, c'est le côté du Salut et des bienheureux.
L'abandon des enfants était, au Moyen Age, une pratique courante. Que faire en effet des nouveau-nés que l'on ne pouvait nourrir, sinon les confier à la charité publique ou à celle de l'Église ? Des travaux récents nous renseignent sur le réseau d'hôpitaux et de fondations qui s'est constitué dans toute l'Europe, à partir du xiie siècle, pour venir en aide à ces enfants trouvés.
La passerelle reliant le jardin des Tuileries a la gare d'Orsay menace de s'effondrer et doit être reconstruite. Il y a cinq cents ans, c'est un autre pont de Paris, le pont Notre-Dame, qu'on appelait alors le pont Neuf, qui préoccupait les autorités municipales. Elles ne purent éviter la catastrophe.