« Je suis la vraie vigne et mon Père est le vigneron. » Cette phrase des Évangiles a permis, au XIVe siècle, Vémergence d'un curieux culte du Christ, que l'on trouve représenté sur nombre de tableaux de la Renaissance. L'image est celle du Pressoir mystique : le Christ foule aux pieds du raisin, et des blessures que son corps a subies, lors de la Passion, coule son sang qui se mêle au vin jaillissant des grappes. Voici l'interprétation - plutôt l'enquête policière - de Jacques Le Goff, à la lumière d'un récent colloque*.

Le 6 décembre 1491, la duchesse Anne de Bretagne épouse le roi de France Charles VIII. C'est l'épilogue de plus d'un siècle de conflits entre une monarchie centralisatrice et une principauté quasi indépendante, résolument tournée vers l'Atlantique, et en relations étroites avec les cours européennes. Car la Bretagne qui tombe, en cette fin du XVe siècle, aux mains du roi de France, n'est pas une province comme une autre: c'est un véritable Etat, doté d'institutions efficaces. Des manifestations importantes commémorent ce cinquième centenaire.

C'est en 1494, à Tordesillas, que les rois de Portugal et de Castilk se sont partagé le monde. Etrange partage, qui portait avant tout sur l'inconnu, sur les terres à découvrir! Cette frontière imaginaire tracée entre les deux royaumes fut bientôt contestée par des explorateurs de toutes nationalités: la souveraineté du Portugal et de la Castille sur le reste de l'univers ne dura que quelques années.

Ce n 'est pas un hasard si l'Espagne et le Portugal jurent à 1'avant-garde des Grandes Découvertes. Situation géographique et économique, expérience, savoir-faire, progrès technique... Tout porte ici la marque de la logique, presque de la nécessité.

Il y a loin des navires vikings à la caravelle, le bateau des Grandes Découvertes par excellence. Etienne Taillemite montre comment, aux XVe et XVIe siècles, les progrès de la construction navale et ceux des instruments de navigation ouvrirent la route aux traversées atlantiques.

La carte a permis la conquête intellectuelle du monde avant de guider son exploration. Loin de partir vers l'inconnu, les voyageurs voulurent d'abord vérifier l'existence de mondes supposés.

Qu 'est-ce qui pousse les Européens, à la fin du XVe siècle, à rechercher de nouvelles routes ? Les innovations techniques, la curiosité géographique, le goût de Vaventure n expliquent pas tout. Pour Jean Favier, c'est avant tout l'appât du gain. L'Europe est prête pour le grand départ.

A la fin du XIIIe siècle, la dynastie capétienne est définitivement installée sur le trône de France, et Paris fait office de capitale. Pourtant, Philippe le Bel, à Vinstar de ses ancêtres, continue de vagabonder sur les routes du royaume. Elisabeth Lalou nous entraîne à la suite du roi et de sa caravane.

Les prédicateurs du Moyen Age ont tous tonné contre le maquillage, arme du diable destinée à perdre les femmes et leurs époux. Un véritable arsenal théologique fut mis en place pour combattre ce péché de mensonge, de luxure et d'orgueil. Des recherches récentes permettent de comprendre comment il fut transmis à la foule des fidèles.*

La biographie de Mahomet demeure encore pleine de zones d ombre. D'où la floraison de récits légendaires. Parmi eux, un texte à la beauté étrange, relate un voyage nocturne de Mahomet dans un paradis où tout est fait pour flatter les sens. Il vient d'être traduit en français moderne *.