Qu 'est-ce qui pousse les Européens, à la fin du XVe siècle, à rechercher de nouvelles routes ? Les innovations techniques, la curiosité géographique, le goût de Vaventure n expliquent pas tout. Pour Jean Favier, c'est avant tout l'appât du gain. L'Europe est prête pour le grand départ.
A la fin du XIIIe siècle, la dynastie capétienne est définitivement installée sur le trône de France, et Paris fait office de capitale. Pourtant, Philippe le Bel, à Vinstar de ses ancêtres, continue de vagabonder sur les routes du royaume. Elisabeth Lalou nous entraîne à la suite du roi et de sa caravane.
Les prédicateurs du Moyen Age ont tous tonné contre le maquillage, arme du diable destinée à perdre les femmes et leurs époux. Un véritable arsenal théologique fut mis en place pour combattre ce péché de mensonge, de luxure et d'orgueil. Des recherches récentes permettent de comprendre comment il fut transmis à la foule des fidèles.*
La biographie de Mahomet demeure encore pleine de zones d ombre. D'où la floraison de récits légendaires. Parmi eux, un texte à la beauté étrange, relate un voyage nocturne de Mahomet dans un paradis où tout est fait pour flatter les sens. Il vient d'être traduit en français moderne *.
Répudiations, adultères, incestes : autant de situations courantes dans r aristocratie du Moyen Age. Le mariage est alors une institution éphémère, qui se fait et se défait au gré des alliances entre les familles. Il faudra attendre la fin du XIIe siècle et l'emprise croissante de l'Église sur la société pour que triomphe dans la noblesse un nouveau modèle : le mariage chrétien.
Le trésor de 1 abbaye royale de Samt-Dems, 1 un des plus importants de l'Occident médiéval, est réuni au Louvre, pour la première fois depuis 1192. Camées, ivoires, reliquaires, manuscrits, insignes du sacre : autant de symboles de la puissance royale, dont Dominique Alibert évoque ici l'histoire *.
On n'imagine a tort que les sourds étaient autrefois les parias de la société. De récentes études sur les gestes prouvent que l'Occident, au contraire, se souciait de leur intégration.
Jean Froissart, l'auteur de «Chroniques» qui relatent les épisodes de la guerre de Cent Ans, est le plus illustre historien médiéval. Mais son œuvre comporte aussi un étrange « Voyage en Béarn», où surgit une saisissante figure, celle de Gaston Phébus, comte de Foix. Le récit de Froissart nous offre alors un parfait exemple de ce que pouvait être l'histoire au Moyen Age : un savant mélange de réalité et de merveilleux.
Le plus ancien texte littéraire français est un court poème qui retrace le martyre de sainte Eulalie. Exhumé par un bibliothécaire au XIXe siècle, il n'a pas encore livré tous ses secrets.
Qui étaient les pèlerins du Moyen Age ? Que recherchaient-ils sur les routes de Jérusalem, de Rome ou de Saint-Jacques-de-Compostelle ? Moines voués à l'apostolat, pénitents en quête d'absolution ou mystiques désireux de suivre les pas du Christ, ils représentaient une piété populaire que l'Eglise parvenait difficilement à contrôler.