S’il fallait un exemple de la passion religieuse des Français, le culte des reliques serait celui-là. Partout, au Moyen Age, on vénère des dépouilles réputées miraculeuses : un os de saint Eloi, une dent du Christ ou une goutte du lait de la Vierge…
Depuis son monastère de Clairvaux, saint Bernard part à l’assaut de la société du XIIe siècle. Pour lui, l’idéal monastique est un idéal de combat. Croisade, lutte contre l’hérésie, dénonciation de la corruption des prêtres : il est sur tous les fronts. De la ruse à l’injure, tous les moyens paraissent bons à cet homme de passion pour disqualifier ses adversaires.
En plein XVe siècle, quatre fois au moins, les loups entrent dans Paris. Semant la terreur et la mort, ils pénètrent jusque dans le quartier des Halles. C'est du moins ce que nous rapporte Le Journal d'un Bourgeois de Paris. L'un des textes les plus extraordinaires que le Moyen Age nous ait transmis et qui vient d'être édité intégralement par Colette Beaune. *
Faut-il accorder le droit de vote aux «étrangers» ? Quel système d'élection adopter pour la désignation du maire ? Et comment maintenir une véritable autonomie municipale ? Autant de questions qui nous sont familières et que se posaient déjà les «paysans crottés» du Moyen Age, inventeurs de la démocratie au village.
Prier a genoux... Voila une attitude qui semble naturelle. Comme si elle avait existé de tout temps. Jean-Claude Schmitt le révèle cependant, dans un ouvrage magistral qu'il vient de publier : même les gestes que l'on croyait éternels ont une histoire*.
Voyageur infatigable, travailleur acharné et doté d'une capacité d'abstraction hors du commun, Thomas d'Aquin se trouve au cœur des débats qui agitent l'Eglise et l'Université au XIIIe siècle. A Paris, sur les pentes de la montagne Sainte-Geneviève où les étudiants s'exercent aux discussions publiques, ce professeur admiré et contesté éprouve ses thèses théologiques. Pour comprendre l'œuvre de saint Thomas, Jacques Verger restitue ici les passions d'un temps où toutes les audaces intellectuelles semblent permises.
Le Moyen Age raconté par Jacques Le Goff trouve une épaisseur insoupçonnée. D'autant qu'à ses yeux, on le verra, le Moyen Age ne s'arrête pas à la Renaissance, mais à l'époque industrielle, vers 1800, voire dans les années 1950 ! Des propos peut-être surprenants, fondés sur une vision universelle des valeurs qui animent le monde occidental. Des valeurs, précise Jacques Le Goff, qui coïncident rarement avec les grands événements économiques, politiques et culturels de notre histoire.
Comment Dracula, prince roumain du XVe siècle, a-t-il fini par incarner un vampire au début du XXe siècle ? Une récente édition des nombreuses versions de /'Histoire du voïévode Dracula, accompagnée d'une riche introduction, nous éclaire complètement sur cette métamorphose. La «vampirisation» de Dracula doit beaucoup à l'imagination du romancier irlandais Bram Stoker, féru de littérature fantastique et passionné par le folklore roumain...
Depuis quand les Français ont-ils un nom de famille? Une équipe de médiévistes de l'université de Tours a mené l'enquête. Ils montrent que c'est au XIIe siècle qu'il faut chercher l'origine de l'habitude moderne de donner un prénom et un nom de famille*.
La Révolution française, victoire de r Antéchrist? Il ne s'agit pas là de l'interprétation d'un historien hostile aux bouleversements révolutionnaires, mais de la prédiction d'un cardinal qui, en plein XVe siècle, se fondant sur les travaux des astronomes arabes, avait prévu pour 1789 la venue de l'Antéchrist et la fin de l'histoire des hommes.