Des musiciens un peu farfelus se sont mis en tête que la musique ne commençait pas avec Bach. Puis ils s'aperçurent qu'il existait un extraordinaire répertoire pour le luth. Enfin, des ensembles de musique ancienne ont suivi le mouvement. Preuve de cette renaissance, une grande entreprise comme la CGE n'hésite pas à prendre un superbe luth comme emblème. Le luth a bien une histoire étonnante, celle d'un instrument de musique apparu en France il y a huit cents ans.
Quel trait spécifique distingue les nobles des autres hommes ? Ni la richesse, ni la puissance, ni l'usage exclusif des armes. Mais la naissance. Et elle seule. On naît noble, on ne le devient pas. Tout le monde s'accorde là-dessus. Pourtant, sur la question, essentielle, des origines de la noblesse et des fondements de ses privilèges, les historiens divergent et continuent de s'interroger.
Les contes de fées, aussi, ont une histoire. Qui est donc Mélusine, la fée serpente du Moyen Age dont la légende a fait le tour du monde ? Laurence Harf-Lancner donne toutes les clefs de ce merveilleux conte de fées qui a toujours intrigué les historiens.
Un cinquième gisant vient d'être mis au jour à l'abbaye de Fontevraud, nécropole royale des Plantagenêts. Cette statue de pierre anonyme du XIIIe siècle déclenche un débat houleux entre les historiens de l'art et les archéologues. Les uns prétendent qu'elle figure un comte de Toulouse, Raymond VII, les autres affirment que rien n'est moins sûr.
Durant la Semaine sainte, il arrive encore que l'on croise au détour d'une rue d étranges processions de pénitents aux visages recouverts de cagoules. Ces cortèges surprenants témoignent de la permanence des confréries dans la France des années quatre-vingts. Quelle est l'origine de ces associations qui ont surmonté l'épreuve du temps ?
Nul ne peut se faire justice lui-même. L'État de droit «détient le monopole de la violence physique légitime». Voilà un des grands principes de notre modernité. Tout s est joué au Moyen Age, entre le XIIIe et le XVe siècle en France, avec la volonté de mettre fin aux guerres privées - la «vendetta» - entre nobles. Conséquences : la montée en puissance du roi et de son appareil administratif, le déclin du lignage et des parentés.
L'université de Bologne n a pas neuf cents ans. Mais qu'importe l'histoire! Comme en 1888, elle célèbre cette année avec éclat un centenaire supplémentaire. L'enjeu des commémorations n'est-il pas avant tout symbolique?
Son grand-père était boucher. Il devient maître des Monnaies et argentier du roi Charles VII. Du parvenu qu'il est, Jacques Cœur a les qualités : dynamisme, imagination, goût de Ventreprise, courage, volonté. Et peu de scrupules ! Pour le bien de l'État et du roi, l'homme d'affaires, à la richesse fabuleuse, est sacrifié en 1451, à l'apogée de sa carrière.
A quoi ressemblait la France de Van Mil? On Va souvent présentée comme un pays à Vabandon. Et pourtant... On construit des églises, des monastères, des forteresses. Le millénaire capétien de 1987 a aussi permis de redécouvrir les étonnantes créations architecturales de cette époque où la France a revêtu sa «robe blanche d'églises»!
L'ours, le lion, l'aigle. Il n'y a pas un, mais trois rois des animaux successifs dans la culture occidentale. Pourquoi l'ours, animal royal, est-il devenu animal de cirque ? Comment et pourquoi le lion a-t-il été détrôné par l'aigle ? De la Germanie primitive aux champs de bataille de l'Empire napoléonien et de l'Allemagne nazie, Michel Pastoureau a mené l'enquête. Une enquête pas comme les autres, qui s'attache à suivre la guerre des symboles représentés par ces trois animaux royaux à travers emblèmes, blasons et armoiries.