Si le prince de Kiev Vladimir n 'avait pas décidé de se convertir au christianisme, la Russie aurait pu devenir musulmane ou juive. Voilà ce que rapporte une légende célèbre. Des témoignages dignes de foi permettent de reconstituer des événements vieux de mille ans, qui marquent l'entrée de la Russie dans le concert des nations européennes. Ce baptême de 988 coïncide avec le moment où Gorbatchev se heurte à une contestation dont les catalyseurs sont toujours les Eglises.

Tout le monde parle aujourd'hui de retraite. Que se passait-il autrefois et comment les sociétés traitaient-elles leurs vieux ? le cas des guerriers du Moyen Age est à cet égard significatif: il n'y a ni jeunes ni vieux, mais des combattants. Ce n 'est pas l'âge qui importe mais les capacités physiques.

Une historienne allemande, Ingrid Voss, a suivi les cent vingt rencontres franco-allemandes qui ont eu lieu entre 840 et 1299. Les souverains vont d'abord les uns chez les autres puis finissent par se voir là où se dessine la frontière entre les deux pays.

Vaffrontement entre le père et le fils semble une démarche psychologique propre à tous les adolescents. Le dauphin lui-même n 'y échappe pas. Cette révolte, soigneusement dissimulée et qui prend un caractère dramatique lorsqu'elle touche le cœur du système monarchique pendant la guerre de Cent Ans, Françoise Autrand la décrit par le menu à travers les premiers Valois. Comme quoi les conflits de famille peuvent aussi être des affaires d'Etat...

Le touriste qui débarque à Venise ne peut imaginer qu'il a devant lui une des plus grandes puissances maritimes de l'Europe médiévale. Aucun négociant près du Rialto, aucun charpentier autour de l'Arsenal déserté. Et pourtant... cette ville de marins a maintenu durant des siècles son hégémonie sur la Méditerranée orientale.

Pourquoi les Arabes ont-ils abandonné leurs oasis et leurs pacages après la mort du Prophète ? Pourquoi ont-ils attaqué les Empires perse et byzantin ? Et pourquoi se sont-Us niés à travers l'Europe jusqu'à Poitiers, et en Asie jusqu'à l'indus ? Depuis le XIXe siècle les interprétations n'ont pas manqué, le débat n'est pas encore clos aujourd'hui.

Au commencement était la mer. Une mer immense qu'aucune digue ne retenait avant l'an Mil... C'est dans ce milieu original, en Frise, que prospérèrent les Germains de la mer dès le début de notre ère. Les fouilles actuellement menées aux Pays-Bas et en Allemagne révèlent à quel point ces populations avaient su s'adapter à un environnement hostile. L'Amsterdam du XVIIe siècle, la Rotterdam d'aujourd'hui n'ont-elles pas hérité du dynamisme des anciens Frisons ?

La polémique a surgi voilà plusieurs mois : les barrages pourraient-ils résister en cas de tremblements de terre ou d'actes terroristes ? On se souvient peut-être de la catastrophe de Malpasset, à Fréjus, en 1959. Mais on a sûrement oublié la plus « furieuse » inondation du lac d'Oisans qui déferla sur Grenoble. Jacques Berlioz a reconstitué le récit de l'événement qui remonte au 14 septembre 1219.