Prier a genoux... Voila une attitude qui semble naturelle. Comme si elle avait existé de tout temps. Jean-Claude Schmitt le révèle cependant, dans un ouvrage magistral qu'il vient de publier : même les gestes que l'on croyait éternels ont une histoire*.
Voyageur infatigable, travailleur acharné et doté d'une capacité d'abstraction hors du commun, Thomas d'Aquin se trouve au cœur des débats qui agitent l'Eglise et l'Université au XIIIe siècle. A Paris, sur les pentes de la montagne Sainte-Geneviève où les étudiants s'exercent aux discussions publiques, ce professeur admiré et contesté éprouve ses thèses théologiques. Pour comprendre l'œuvre de saint Thomas, Jacques Verger restitue ici les passions d'un temps où toutes les audaces intellectuelles semblent permises.
Le Moyen Age raconté par Jacques Le Goff trouve une épaisseur insoupçonnée. D'autant qu'à ses yeux, on le verra, le Moyen Age ne s'arrête pas à la Renaissance, mais à l'époque industrielle, vers 1800, voire dans les années 1950 ! Des propos peut-être surprenants, fondés sur une vision universelle des valeurs qui animent le monde occidental. Des valeurs, précise Jacques Le Goff, qui coïncident rarement avec les grands événements économiques, politiques et culturels de notre histoire.
Comment Dracula, prince roumain du XVe siècle, a-t-il fini par incarner un vampire au début du XXe siècle ? Une récente édition des nombreuses versions de /'Histoire du voïévode Dracula, accompagnée d'une riche introduction, nous éclaire complètement sur cette métamorphose. La «vampirisation» de Dracula doit beaucoup à l'imagination du romancier irlandais Bram Stoker, féru de littérature fantastique et passionné par le folklore roumain...
Depuis quand les Français ont-ils un nom de famille? Une équipe de médiévistes de l'université de Tours a mené l'enquête. Ils montrent que c'est au XIIe siècle qu'il faut chercher l'origine de l'habitude moderne de donner un prénom et un nom de famille*.
La Révolution française, victoire de r Antéchrist? Il ne s'agit pas là de l'interprétation d'un historien hostile aux bouleversements révolutionnaires, mais de la prédiction d'un cardinal qui, en plein XVe siècle, se fondant sur les travaux des astronomes arabes, avait prévu pour 1789 la venue de l'Antéchrist et la fin de l'histoire des hommes.
Le 28 septembre 1066, à l'aube, les Normands, conduits par le duc Guillaume, abordent en Angleterre. L'un des débarquements les plus importants de l'histoire commence. Réaliser avec les moyens de l'époque une opération combinée, navale et terrestre, de cette ampleur reste un véritable exploit. Deux semaines plus tard, c'est la surprenante victoire d'Hastings. Et la monarchie anglo-normande s'installe - au grand dam du roi de France. Comment expliquer le succès d'une entreprise aussi exceptionnelle ?
La Champagne recèle un trésor architectural rare. Entre les vallées de la Marne et de l'Aube, dans les régions du Perthois, du Briennois et du Der, le voyageur d'aujourd'hui peut encore admirer les églises à colombage qui y ont été construites de la fin du XVe siècle au début du XIXe.
On pense communément que Charles Perrault a inventé de toutes pièces Le Petit Chaperon rouge, publié en 1697. C'est oublier un maître d'école du XIe siècle, Egbert de Liège, auteur d'un poème où l'on retrouve une petite fille en robe rouge attaquée par les loups. Jacques Berlioz vient de mettre en lumière de troublantes affinités entre les deux textes.
Devant le billot ou la guillotine, il y a le bourreau... Sous l'Ancien Régime, on l'appelait /'«exécuteur de la haute justice» ou encore le «maître des hautes œuvres». Dans le langage populaire, c'était le «boucher» ou le «carnessier». Depuis la suppression de la peine de mort, le voici au chômage. La Révolution avait offert à ce métier des perspectives dépassant toute espérance.