Qui étaient les Vikings, ces envahisseurs venus du Nord restés célèbres pour leurs raids dans les monastères et les églises du royaume franc : des barbares avides de pillage, ou des commerçants avisés ? De récentes publications et l'exposition exceptionnelle actuellement présentée au Grand Palais réhabilitent ces Scandinaves victimes d'une tenace légende noire*.
Espagne, 1492. L'expédition de Christophe Colomb prend place dans une année décisive. Le 31 mars, l'acte d'expulsion des Juifs est signé. Comment expliquer pareille tragédie, alors que la communauté juive jouissait dans ce pays d'un statut privilégié, unique en Europe ? C'est l'Inquisition qui a contraint au départ cent cinquante mille personnes, vers le Portugal, la France, l'Italie, l'Empire ottoman... L'exil n 'empêcha pas ces Juifs « sépharades » de préserver, au moins jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, une langue et une culture d'origine espagnole. Voici leur histoire.
Dans l'Antiquité tardive, la sainteté est une chose trop sérieuse pour être laissée aux femmes. Et la hiérarchie ecclésiastique reste entre les mains des hommes. On trouve pourtant, dans l'Orient méditerranéen du we au viie siècle, parmi les ermites et les ascètes retirés au désert, d'illustres mais rares figures de « vierges fortes », qui ont marqué la vie spirituelle de l'époque.
« L'Histoire » publie un index de tous ses articles, de 1978 a 1991. Nous nous sommes évidemment posé la question : quand et comment est apparu le premier index ? Voici la réponse.
Un démon, descendu sur terre, y fait la triste expérience du mariage. Telle est l'histoire du diable Belphégor, très répandue dans les récits médiévaux et magistralement réécrite au me siècle par Machiavel. Faut-il rechercher l'origine de cette légende dans Les Mille et une nuits ou bien dans la Bible ?
Alchimistes, orfèvres ou peintres : les hommes du Moyen Age ont vu dans l'or beaucoup plus qu'une couleur, et lui ont associé de multiples significations symboliques. Nous avons demandé à Michel Pastoureau, directeur d'études à l'École pratique des hautes études et spécialiste de l'histoire des couleurs à l'époque médiévale, d'évoquer cette période où la fascination de l'or était partagée par tous*.
Comment vivaient les enfants au Moyen Age ? Comment étaient-ils accueillis par les adultes, puis soignés, élevés, éduqués ? Bref, les parents aimaient-Us leurs enfants ? Depuis trente ans, les historiens se penchent sur ces questions. Leurs recherches permettent d'éliminer bon nombre d'idées reçues.
L'esclavage n 'a pas disparu à la fin de l'Antiquité. Tous les documents le prouvent: bien après la chute de l'Empire romain, subsistent, dans les campagnes, des troupeaux d'esclaves à peine mieux traités que des animaux. L'Eglise elle-même semble fort bien s'en accommoder. Pierre Bonnassie nous raconte comment ces hommes ont finalement conquis leur liberté.
En 1220, Gengis-khan s'empare de Samarcande, après un siège terrible qui a beaucoup contribué à la sinistre réputation des cavaliers mongols. L'orgueilleuse cité de la route de la soie ne s'en releva qu 'au prix d'un changement de site. Aujourd'hui, l'archéologie nous montre que cette défaite ne fit que précipiter un déclin que la géographie rendait inéluctable.
L'histoire médiévale n'est plus ce qu'elle était: celles qu'on appelle encore les «sciences auxiliaires» prennent aujourd'hui le pas sur les disciplines réputées «nobles». C'est dans l'étude des armoiries, des inscriptions ou des sceaux que des progrès prodigieux ont été accomplis depuis vingt ans.