La situation reste explosive dans les prisons françaises. Avec une question à la clef : à quoi servent-elles ? La privation de liberté, comme punition de l'individu et sauvegarde de la société, nous paraît définir exactement leur rôle. Or, au Moyen Age, le système répressif était différent. L'enfermement des délinquants constituait une mesure exceptionnelle.

Ce n'est pas au Moyen Age, comme on le croit généralement, que cette question connut un grand succès. Mais au xixe siècle.

Charles le Chauve, successeur de Charlemagne et de Louis le Pieux au trône impérial, a longtemps été négligé par les historiens. De récents travaux mettent en lumière le rôle déterminant qu'à joué ce grand mécène dans tordre politique de son temps*.

L'art des troubadours s'est épanoui dans les cours du Midi, entre le xn« et le xin* siècle. Cadets de famille désargentés, ces chevaliers-poètes, inventeurs de l'amour courtois, maniaient la vielle aussi bien que l'épée. Ils ont disparu, et avec eux la langue occitane, lorsque le pouvoir royal a triomphé dans le Sud du royaume.

Jésus a-t-il ri ? Le rire n'est-il pas l'œuvre du diable ? Doit-on le permettre à l'homme ? Ces questions occupaient les théologiens du Moyen Age. Jacques Le Goff, qui étudie le sujet depuis plusieurs années, rappelle ici que le rire aussi a une histoire*.

Projet d assassinat contre Saladin, meurtre du vizir dAlep, puis, en 1192, de Conrad de Montserrat qui venait dêtre élu roi de Jérusalem. Le point commun entre ces crimes ? Ils Jurent tous commandités par Sinân, le « Vieux de la montagne », chef dune secte shfite installée au xif siècle au Nord de la Syrie. Son nom ? Les Assassins. Mais quels étaient les mobiles et les méthodes de ces ancêtres du terrorisme politique ?

Comment le système ottoman a-t-il pu fonctionner pendant près de cinq siècles ? Comment cet empire immense a-t-il permis à des peuples de cultures et de religions différentes de cohabiter en paix ? Robert Mantran réfute ici l'idée d'une domination fondée sur la terreur et l'oppression politique.

1492 : la ville musulmane de Grenade, et le royaume qui l'entoure, tombent aux mains des souverains catholiques. C'est l'aboutissement de la « Reconquête » et la fin de l'islam espagnol. Voici le récit de cette dernière bataille, qui cantonna définitivement l'islam aux rives méridionales de la Méditerranée.

Depuis quand Jérusalem est-elle une ville sainte pour les musulmans ? Et qui veut encore mourir pour elle aujourd'hui ?