Alexandre le Grand, roi de Macédoine et conquérant de l'Empire perse, est une figure de légende. Cette popularité extraordinaire, il la doit en grande partie à un biographe du xir siècle qui fit de lui l'un des premiers héros de roman. Historiens et spécialistes de la littérature se réunissent à la fin du mois pour cerner les avatars de ce mythe universel*.

Le 9 octobre 1967, Che Guevara était assassine en Bolivie. Trente ans plus tard, cette figure de révolutionnaire romantique continue de fasciner l'Occident. Plusieurs ouvrages récents s'attachent cependant à révéler les zones d'ombre de cette biographie exemplaire.

Alain Mine, qui vient d'écrire un « Louis Napoléon revisité », nous explique pourquoi l'empereur suscite aujourd'hui une telle fascination.

Coup d'Etat de 1851, désastre de Sedan... : une « légende noire » persistante entoure le personnage de Napoléon III. Pourquoi les Français aiment-ils si peu l'empereur ?

Et aujourd'hui, quels sont les sentiments que nos contemporains portent à Jeanne d'Arc ? Au-delà de la récupération politique, savamment orchestrée par le Front national, subsiste une dévotion populaire, profondément enracinée, à l'égard de la « bergère » de Domremy.

Les étrangers aussi se sont passionnés pour l'aventure de Jeanne. En Europe, aux États-Unis, comme au Japon, elle a incarné le patriotisme. Mais le cas le plus étonnant reste sans cloute celui des Allemands qui ont trouvé dans la figure de la Pucelle un extraordinaire reflet de leurs ambitions nationales.

Au moment où l'on célèbre le centenaire de la publication du roman de Bram Stoker, en mai 1897, Claude Aziza retrace les rapports ambigus qu'a entretenus la Roumanie de Ceaucescu avec le personnage de Dracula. En particulier à travers le cinéma.

Lancelot, le roi Arthur ou Perceval : autant de héros légendaires, et popularisés par le cinéma - « Perceval le Gallois » d'Éric Rohmer, « Lancelot » de Jerry Zucker, « Indiana Jones et la dernière croisade » de Steven Spielberg... A travers leurs figures fairulières, leur inventeur, Chrétien de Troyes, a établi en Occident le triomphe de l'idéal chevaleresque.

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le Père Noël n'est pas un vieil habitué de nos contrées. Il est né à New York, en 1820, à partir de vieilles légendes de l'Europe du Nord.

Une religion « atroce et barbare » : c'est ainsi que les auteurs anciens qualifient les rites gaulois, en décrivant, avec un grand luxe de détails, la mise à mort, par les vainqueurs, des guerriers vaincus. Faut-il se fier à cette tradition littéraire ? Les découvertes récentes faites dans les deux grands sanctuaires de Gournay-sur-Aronde et de Ribemont-sur-Ancre nous incitent à plus de prudence.