Donnée comme l'oeuvre d'un très puissant roi-prêtre régnant sur un domaine aux richesses fabuleuses, la Lettre du Prêtre Jean fut un des textes les plus lus du Moyen Age. Mais les hommes du temps croyaient-ils vraiment à ce faux ?

Le pays des cyclopes, de la licorne... et peut-être des anges ? Là où les hommes se nourrissent de chair humaine, se promènent nus et pratiquent l'inceste ? Au Moyen Age, l'Inde, aux confins du monde connu, est l'objet de tous les fantasmes.

L'esprit de découverte vint au Moyen Age plus tôt qu'on ne le croit d'ordinaire. Toutefois, jusqu'à la fin du XVe siècle, dans l'expérience du voyageur, la vérité littéraire pèse aussi lourd que la réalité du monde...

Des eaux, des vents, des roches au pouvoir mystérieux. Un univers où cohabitent la Tarasque, les dracs et les fantômes. Le pays des miracles et des sorts. Tel est, décrit par le chroniqueur anglais Gervais de Tilbury, le royaume d'Arles.

L'expression est devenue un nom courant. Mais el Dorado , le pays de l'or, a d'abord été localisé dans le continent américain, si riche en or et en argent. La chasse au trésor y a souvent tourné au désastre...

Il sait tout, mais on sait peu de lui. Il est tout-puissant, impitoyable... Mieux que les historiens, les romanciers nous aident à comprendre cet étrange personnage politique : le dictateur latino-américain.

Un peuple en expansion, des pyramides gigantesques, un art florissant : telle a été la civilisation maya vers 650-850. Ensuite, plus rien... apparemment. Les choses en effet ne sont pas si simples.

Judas le traître, le menteur, le voleur... Son nom seul est une insulte ! Cela n'a pas toujours été le cas : les premiers chrétiens se souciaient peu de ce personnage énigmatique. De saint Augustin aux nazis, Pierre-Emmanuel Dauzat raconte la construction d'un mythe.

D'où vient cette volonté obstinée de rechercher « le chef d'orchestre clandestin » qui ordonne le monde en secret ? Pourquoi ce goût des explications mystérieuses pour donner aux événements une cohérence rassurante ? Réponses de Marcel Gauchet, l'un des plus importants penseurs de la philosophie politique.