Valmy ? La bataille ne fut qu'une simple canonnade face à laquelle les armées prussiennes et autrichiennes prirent curieusement la fuite. Pourtant, ce 20 septembre 1792 reste un symbole de victoire du peuple héroïque en armes. Mythe républicain, Valmy a longtemps nourri les imaginaires des patriotes du monde entier.
Image de la fidélité conjugale et de la vertu, l'épouse d'Ulysse est devenue un mythe universel. L'Odyssée, pourtant, donne d'elle une image ambiguë. Rusée, Pénélope est aussi séductrice et menaçante. Comme toutes les femmes...
Après 1815, un bruit se répand dans toute la France. L'empereur Napoléon va revenir d'exil et apporter avec lui la justice et la prospérité. Un peu partout, on annonce le retour du grand homme. Récit d'une rumeur qui fit trembler le gouvernement de Louis XVIII.
César a écrit La Guerre des Gaules parce qu'il voulait donner une unité à sa belle conquête. Les historiens du XIXe siècle ont inventé les Gaulois pour déterminer une origine et une frontière à la France. Décidément, tout se ligue pour que, à propos des Gaulois, on préfère le mythe à l'histoire !
De Vercingétorix, le vaincu, à Astérix, l'invincible : deux figures de la résistance à l'occupant. Deux héros mythiques pour une nation qui s'identifie volontiers à un village d'irréductibles Gaulois.
L’Inde fut pour le Moyen Age chrétien un réservoir onirique de merveilles et de monstres. Le pays du Phénix et de la licorne. Celui des cannibales et des hommes dépourvus de bouche... Jacques Le Goff nous raconte ce monde fabuleux.
Il a laissé une oeuvre majeure, l' Utopie , publiée en 1516. Condamné et décapité pour son opposition à Henri VIII, l'Anglais Thomas More est l'une des principales figures de la Renaissance. Et si l'image de cet homme vertueux et martyr, modèle de tolérance, canonisé en 1935, n'était qu'une légende...
Peter O'Toole lui a prêté ses traits. Lawrence d'Arabie, l'Anglais qui a combattu pour la cause arabe en 1916, n'en conserve pas moins tout son mystère.
Chevaliers errants dans l'attente de l'aventure et des épreuves, Lancelot, le roi Arthur et Perceval ont traversé les siècles. A travers leurs figures familières, leur promoteur, Chrétien de Troyes, a établi en Occident, à la fin du XIIe siècle, le triomphe de l'idéal chevaleresque.
Diabolisant l’ennemi ou sous-estimant sa force, les rumeurs renforcent l’élan patriotique. Elles peuvent aussi être porteuses de découragement. Toutes, cependant, demeurent incontrôlables.
