Au XVIe siècle, la pêche à la morue dans les eaux poissonneuses de l'Amérique du Nord devient l'une des industries les plus importantes de l'Occident. Pendant trois cents ans, le grand départ pour Terre-Neuve a rythmé la vie des ports de l'Atlantique.

En mer, les marins sont confrontés à l'imprévisible. Quand les éléments se déchaînent, pour soulager l'angoisse, il y a les traditions.

Dès les premiers siècles de l'ère chrétienne, les théologiens considèrent les relations homosexuelles comme une atteinte à l'ordre divin. Cette condamnation n'exclut pas pourtant une certaine tolérance sociale. C'est à partir du XIVe siècle que la répression s'abat sur les « sodomites » qui seront parfois conduits au bûcher.

Dès les premiers siècles de l'ère chrétienne, les théologiens portent une condamnation absolue sur les relations homosexuelles, dites sodomitiques. Ces interdits ont-ils totalement façonné la mentalité de l'homme médiéval ou a-t-il pu au contraire exister des espaces de liberté ou de tolérance propices à l'épanouissement de ces amours interdites ? Les réponses de Jacques Rossiaud, spécialiste des pratiques et des représentations sociales au Moyen Age.

Dans un système religieux qui admet à la tête de l'univers une divinité responsable, il n'y a pas de problème plus grave et plus « scandaleux » que celui posé par la souffrance, le malheur et le mal qui nous frappent. Comment l'ont résolu deux grandes religions antiques : celle de Mésopotamie et celle de la Bible, apparentées et pourtant différentes, et dont nous dépendons encore, plus ou moins ?

L'obligation faite aux hommes de respecter les « Dix Commandements » de Dieu est au cœur de l'Ancien Testament. La définition du Bien et du Mal qui s'y exprime est d'une radicale nouveauté : désormais, la seule loi qui vaille est celle de Yahvé. Le crime est défini comme infraction à la volonté de Dieu, et se confond avec le péché.

En juillet 1992, la conférence de Glasgow a reconduit pour un an le moratoire sur la pêche à la baleine. L'espèce est, en effet, en voie de disparition. Car ce qui n'était qu'une activité artisanale, s'est transformé, au xixe siècle, en véritable industrie. Avec ses traditions, ses tragédies, ses légendes. Et aussi ses implications politiques...

Qui se souvient aujourd'hui de Brouage? Plaque tournante du commerce du sel dès le Moyen Age et, plus tard, place forte catholique au cœur du pays protestant, cette ville des Charentes autrefois prospère, délaissée depuis le XIXe siècle, n'est plus qu'un petit bourg perdu au milieu des joncs.

Le musée des Terre-Neuvas et de la Pêche vient d'ouvrir ses portes à Fécamp*. Pendant des siècles, en effet, les voiliers morutiers ont rythmé la vie des côtes. Ils appartiennent à la grande aventure de la mer. Rendons-leur hommage.

Aux portes de Lyon, les mille étangs de la Dombes forment un monde à part. Dès le XVIe siècle, la Dombes a la réputation d'un «méchant pays» à cause de ses terres inondées. La légende noire est née. Une controverse oppose les partisans de l'assèchement, les «dessécheurs», aux défenseurs de l'étang, les «carpistes». Grâce aux étangs, en tout cas, la Dombes possède une personnalité géographique originale, aujourd'hui sauvegardée.