Dans un système religieux qui admet à la tête de l'univers une divinité responsable, il n'y a pas de problème plus grave et plus « scandaleux » que celui posé par la souffrance, le malheur et le mal qui nous frappent. Comment l'ont résolu deux grandes religions antiques : celle de Mésopotamie et celle de la Bible, apparentées et pourtant différentes, et dont nous dépendons encore, plus ou moins ?

L'obligation faite aux hommes de respecter les « Dix Commandements » de Dieu est au cœur de l'Ancien Testament. La définition du Bien et du Mal qui s'y exprime est d'une radicale nouveauté : désormais, la seule loi qui vaille est celle de Yahvé. Le crime est défini comme infraction à la volonté de Dieu, et se confond avec le péché.

En juillet 1992, la conférence de Glasgow a reconduit pour un an le moratoire sur la pêche à la baleine. L'espèce est, en effet, en voie de disparition. Car ce qui n'était qu'une activité artisanale, s'est transformé, au xixe siècle, en véritable industrie. Avec ses traditions, ses tragédies, ses légendes. Et aussi ses implications politiques...

Qui se souvient aujourd'hui de Brouage? Plaque tournante du commerce du sel dès le Moyen Age et, plus tard, place forte catholique au cœur du pays protestant, cette ville des Charentes autrefois prospère, délaissée depuis le XIXe siècle, n'est plus qu'un petit bourg perdu au milieu des joncs.

Le musée des Terre-Neuvas et de la Pêche vient d'ouvrir ses portes à Fécamp*. Pendant des siècles, en effet, les voiliers morutiers ont rythmé la vie des côtes. Ils appartiennent à la grande aventure de la mer. Rendons-leur hommage.

Aux portes de Lyon, les mille étangs de la Dombes forment un monde à part. Dès le XVIe siècle, la Dombes a la réputation d'un «méchant pays» à cause de ses terres inondées. La légende noire est née. Une controverse oppose les partisans de l'assèchement, les «dessécheurs», aux défenseurs de l'étang, les «carpistes». Grâce aux étangs, en tout cas, la Dombes possède une personnalité géographique originale, aujourd'hui sauvegardée.

Depuis quand avons-nous le sens du péché « qui nous empoisonne la vie » Si les Grecs et les Romains l'ont ignoré, le péché, dont le rôle reste capital dans la formation de notre conscience, fut bel et bien inventé par les Sémites il y a cinq mille ans. Evité ou commis, le péché était au centre des préoccupations de l'homme. Voici pourquoi et comment, nous dit Jean Bottéro.

Depuis deux siècles la pêche à la baleine est une formidable course contre le froid et la glace. C'est aussi l'étonnante aventure de ceux qui, les premiers, sont partis à la découverte du pôle.

Reconstituer un paysage disparu. Au-delà des déserts actuels, retrouver le delta des pharaons, avec ses étangs, ses hippopotames et ses crocodiles qui pullulaient sous les papyrus. C'est un voyage peu ordinaire que nous invitent à faire Jean Yoyotte et Pierre Chuvin.

Qui n'a jamais remarqué, en entrant dans une chapeile du bord de mer, ces maquettes de bateaux suspendues aux poutres de ia charpente, ces petits tableaux ou ces plaques gravées, autant de témoignages directs, au sortir d'une tempête ou d'un naufrage, de Ja piété des gens de mer?*