«Le jour où les peuples communistes seront aussi bien informés que ceux des nations libres, le mécontentement, l'agitation et la révolte couveront parmi ces centaines de millions d'êtres, et provoqueront peut-être des réformes dans la structure des gouvernements ou la chute brutale des dictatures communistes » (D. Eisenhower, président des États-Unis, 1955).
C'est sous le règne de Louis XIV qu'est apparu pour la première fois, en France, un véritable mécénat d'Etat : subventionnés par le pouvoir, encadrés par un réseau d'académies et de journaux à la solde du gouvernement, Molière, Racine, Corneille, Boileau et, avec eux, tous les autres ont mis leur talent au service de la propagande royale.
La ville de Versailles fête le tricentenaire de la mort de Charles Le Brun qui décora la galerie des glaces. Est-ce un grand peintre qui sort de l'oubli, ou le génial inventeur de la propagande officielle* ?
On connaît bien les mécanismes de la propagande politique moderne, qui est parfois devenue une machine à « violer les consciences ». Dans le monde romain, cette technique en était encore à ses premiers balbutiements Elle n'en .était pas moins efficace. Voici comment les premiers empereurs, d'Auguste à Néron, ont su faire accepter au peuple romain, qui détestait les rois, une royauté qui ne disait pas son nom.
La révolution roumaine de décembre 1989 a ete vécue en direct dans le monde entier. Décuplant les émotions, ces images qui nous parvenaient à Vétat brut de Bucarest ou de Timisoara ont sans doute accéléré les événements. Retransmises dans la précipitation et la confusion, sans que les journalistes ou les commentateurs d'une histoire immédiate aient le temps d'en analyser la provenance et d'en faire une «critique interne», elles ont aussi permis une gigantesque manipulation de l'opinion. Une manipulation pour la bonne cause, peut-être, mais une manipulation quand même. Or on retrouve ce genre de trucages photographiques à des fins politiques depuis la Commune de Paris de 1871. Nous avons demandé à Alain Jaubert, journaliste et cinéaste, auteur d'un livre sur la question (Le Commissariat aux archives. Les photos qui falsifient l'histoire, Bernard Barrault, 1986), de nous dire à quels dangers nous exposent les photos, dans les dictatures comme dans les démocraties.
En décembre 1940, la propagande allemande a gagné sur tous les tableaux. La presse, l'édition, la radio et le cinéma français semblent littéralement s'épanouir sous la botte ! Mieux : l'occupant parvient à donner l'illusion que cette renaissance culturelle a lieu dans un pays libre. Ce calcul se révèle parfaitemen t cynique. En laissant croire aux créateurs qu'ils demeurent les seuls maîtres de leurs œuvres, les Allemands conquièrent une influence sans partage sur la culture française.
« On parlera de sa gloire/ Sous le chaume bien longtemps», chantait Béranger. Oui, la légende napoléonienne a la vie dure! Elle a ses héros, les grognards. Son évangile, le Mémorial de Sainte-Hélène. Son public, la France de la Restauration et de la monarchie de juillet. L'élection triomphale du neveu, en 1848, sera l'apothéose de l'oncle et, sans doute, le coup de chapeau au grand choc héroïque de 1789.
Hitler avait promis aux Allemands une amélioration de leur niveau de vie, une société plus juste et plus humaine - «La force par la joie». Mais, sans l'exploitation des prisonniers, internés et déportés venus de toute l'Europe pendant la guerre, les Allemands n'auraient pas pu survivre. Voilà, selon Hans Mommsen, la principale «réalisation sociale» du IIIe Reich en faveur de son peuple!
Dès les premiers revers de nos armées et de nos alliés, la censure cisaille les informations et la presse commence à diffuser mensonges patriotiques et optimisme trompeur. Traitée comme une personne immature, la France fantasme et délire: bobards, racontars et bourrage de crâne s'emparent des imaginations.
Soldats français, fraternisez avec l'ennemi. Nous y avons tout avantage / Telle est, crûment résumée, la stratégie psychologique adoptée par la propagande allemande pendant la Grande Guerre. Les élans spontanés des combattants, jaillis de la proximité et d'une souffrance commune, le jour de Noël 1914, sont vite récupérés comme une arme de guerre.