Une fresque de Jean-Daniel Verhaeghe sur fond de Révolution française.

Les 21 et 22 décembre - France 3.

Ce sont deux commémorations exceptionnelles qui engagent la nation tout entière. Nous avons demandé à Jean-Noël Jeanneney, qui fut en 1989 président de la Mission du bicentenaire de la Révolution française, et à Joseph Zimet, directeur général de la Mission du centenaire de la Première Guerre mondiale, de croiser leurs expériences.

En juillet 1830 comme en février 1848 ou en mars 1871, le cycle des révolutions, hanté par le souvenir de 1789-1793, semble s'ouvrir. Seule la IIIe République serait parvenue à mettre fin au temps des utopies.

A Paris, du 2 au 6 septembre 1792, les prisons sont investies par des sans-culottes qui massacrent 1 200 détenus, soit près de la moitié de la population incarcérée. Faut-il n'y voir que spontanéité populaire égarée ?

Elle n'est ni la première ni la dernière. Nombreux sont les pays qui ont accédé à la modernité sans passer par ses violences. Pourtant, elle a éclipsé toutes les autres. Nous avons demandé à quatre historiens qui enseignent à l'étranger pourquoi la Révolution française hante encore l'imaginaire mondial.

Et si la Déclaration des droits était un produit d'importation ? Les États américains n'ont-ils pas affirmé dès 1776 que les hommes naissent libres et égaux ?

Sa mort a fait de lui une victime expiatoire. Beaucoup ne pardonneront pas à la République le sacrifice de Louis XVI. Pas sûr pour autant que cet acte constitue, comme le pensait Kant, l'inauguration de la Terreur.

En 1789, le peuple fait irruption sur la scène politique. Il ne la quittera plus pendant dix ans. Reste que, de ce « peuple », tout le monde ne se forme pas la même idée. Entretien avec BRONISLAW BACZKO

Malgré la proclamation de l'universalité des droits de l'homme, les femmes ont été exclues de la vie politique. C'est pourtant de la Révolution que date leur émancipation.