Les architectes italiens de la Renaissance ont cherché à servir la gloire des princes. Devenus artistes de cour, ils ont inventé une nouvelle forme d'art, idéal, où les talents du peintre et du dessinateur le disputent à ceux de l'ingénieur et de l'urbaniste.
A Rome, dernière cité de la Renaissance italienne, se joua un duel de géants entre Jules II et Michel-Ange. L'enjeu : la chapelle Sixtine et la rénovation de la basilique Saint-Pierre.
Alphonse V d’Aragon établit à Naples, capitale de son royaume des Deux-Siciles, seul royaume de la Péninsule, une cour fastueuse, où il s’entoura des plus grands lettrés.
Un miracle italien ? Si la Renaissance éclot en Italie, c’est que les villes sont ici nombreuses et anciennes. L’équilibre particulier qui se dessine alors entre ces cités prospères est propice à une extraordinaire floraison culturelle.
Les anecdotes exceptionnelles complaisamment rapportées par Giorgio Vasari en 1550 redonnent vie à Giotto, Michel-Ange, Léonard de Vinci... Le grand historien d'art André Chastel nous en rappelle la richesse inépuisable.
Il est possible de dater le début de la Renaissance en France de l'arrivée à Amboise, à la fin de l'année 1495, d'une poignée d'artisans et artistes italiens venus de Naples avec le roi Charles VIII. François Ier, après lui, fit du Val de Loire, le coeur de la Renaissance.
Léonard de Vinci incarne pour le monde entier le génie prolifique de la Renaissance. Son pouvoir de fascination, il le tire bien sûr de sa peinture. Mais aussi de ses extraordinaires manuscrits, qui mêlent textes et dessins, souvent rédigés en écriture cryptée.
En un siècle, de 1440 à 1550, plus de cent palais se construisent dans la cité toscane à l’initiative des plus puissantes familles, enrichies dans le commerce, la banque et l’artisanat. Cette révolution urbaine fait de Florence une ville aristocratique.
Éclipsé par son poète de neveu, Jean Du Bellay mérite pourtant le détour. Sa correspondance est en cours de publication.
