On lui doit quelques chefs-d'oeuvre architecturaux à Mantoue ou à Florence. Mais, architecte, Leon Battista Alberti le fut surtout de l'idée même de Renaissance. Une biographie est consacrée à celui qui a renouvelé le regard sur la peinture*.

« Un beau et bon pays, plein de biens et de richesses » : lorsque le roi de France Charles VIII envahit l'Italie en 1494, il pense avoir découvert le « paradis terrestre » ...

L'accession de deux Médicis, Catherine et Marie, au trône de France reste le symbole de la réussite de cette famille. Les Médicis se sont appuyés, à travers toute l'Europe, sur un réseau de banquiers et d'hommes d'affaires, de diplomates et d'espions.

Au tournant des XVe et XVIe siècles, les régimes se succèdent à Florence. La cité est en crise. Que veut dire, dans ces conditions, gouverner ? Un Florentin va révolutionner la pensée politique : Nicolas Machiavel.

Les Médicis ont régné à Florence durant trois siècles. Un destin exceptionnel pour des marchands et des banquiers devenus grands-ducs de Toscane. Récit d'une grande aventure politique.

Florence devient la capitale culturelle de l'Europe au XVe siècle. Une avant-garde de lettrés, les humanistes, met alors son savoir au service de la cité. Avec un objectif : exalter le régime républicain.

Lucrèce Borgia : la dépravée, l'incestueuse, la mangeuse d'hommes... Et si tout cela n'était que légende ? Le cinquième centenaire de son mariage avec le duc de Ferrare, en 1502, et une exposition à Rome dévoilent une autre Lucrèce*.

Nostradamus, homme de la Renaissance ? Comment concilier l'image de ce temps d'optimisme conquérant avec le pessimisme dont témoigne l'oeuvre du prophète ? C'est que, explique Denis Crouzet, la Renaissance fut aussi un âge de peurs et de violences.

A en croire les ambassadeurs italiens, François Ier est un roi qui « n'aime pas les affaires ni le souci de l'État, mais plutôt la chasse et les plaisirs » . Autrement dit, un de ces monarques de la Renaissance qui règnent mais ne gouvernent pas. Pourtant, François Ier agit en maître incontesté dès qu'il s'agit d'un choix décisif. Il apparaît bien aujourd'hui aux historiens comme l'un des premiers souverains absolus.

C'est au Clos-Lucé, près d'Amboise, que Léonard de Vinci passe les dernières années de sa vie. Pensionné par François Ier, qui l'appelait « mon père », pour des projets d'architecture et des programmes de fêtes. Et aussi pour le plaisir de sa conversation.