Encore minoritaire à l'été, comment s'impose-t-il en octobre ? Trois hypothèses peuvent être imaginées.

Lorsqu'il apprend la nouvelle de la révolution de Février, Lénine est en exil à Zurich. En pleine guerre, avec l'aide des Allemands, il entreprend de rentrer à Petrograd. Récit d'une semaine d'un voyage en train du 27 mars au 3 avril, point de départ d'une prise du pouvoir par le plus radical des bolcheviks.

Les soldats ont joué un rôle crucial dans la décomposition du régime : à Petrograd, le 26 février, ils refusent de réprimer la foule et constitueront l'écrasante majorité au Soviet. Sur le front, de plus en plus fréquemment, ils désobéissent et désertent. La révolution ne fut pas prolétarienne ; ce fut bien celle des soldats.

En quelques jours, la révolution balaie l'autocratie pétersbourgeoise. Ceux qui incarnaient l'ancien régime sont démis de leurs titres, souvent incarcérés, leurs prestigieuses demeures confisquées.

De Lénine à Poutine, comment commémorer 1917 ? L'anniversaire des révolutions russes est devenu un objet bien encombrant pour le pouvoir.

En 1920, après trois années de guerre civile, 800 000 Russes blancs doivent quitter leur pays. Parmi eux, des enfants ont laissé le récit de leur longue errance. Une source exceptionnelle.

Vingt-cinq ans après l'écroulement de l'URSS, la Russie reste très marquée par la perte de son empire. L'Ukraine en fait aujourd'hui les frais.

En 1922, l'Empire russe devient l'URSS. Ses dirigeants voient leur pays comme une forteresse assiégée, tout en menant une politique offensive dans l'étranger proche. De là, des frontières de plus en plus avancées, de plus en plus épaisses.

La Russie s'est très tôt construite comme un empire multinational et multiconfessionnel. Centre et périphéries s'y distinguent mal. Les tsars n'ont pas toujours cherché à imposer une identité russe. L'idée impériale a accompagné, voire précédé, le sentiment national.