Du VIIIe au XIe siècle, le monde musulman a connu un âge d'or. Médecine, géographie, astronomie : dans tous les domaines, la connaissance a progressé. Avant que les avancées du conservatisme ne tarissent durablement les courants de réflexion.

Alfred Nobel était marchand de canons et... champion de la paix ! Le prix qui porte son nom a cent ans.

Dans l'Angleterre du XVIe siècle finissant, les savants, philosophes, mathématiciens sont aussi alchimistes. Poursuivant une tradition ancrée en Occident depuis le XIIIe siècle, ils manient les éléments, les minerais et les nombres, mêlent théologie et astrologie. Décriés par leurs contemporains, pourchassés par l'Église, ils n'en posent pas moins les jalons de la science moderne.

Polémique sur le Déluge : des chercheurs américains affirment aujourd'hui qu'il a bien eu lieu, mais en mer Noire, il y a 7 500 ans. Une hypothèse que conteste René Létolle, spécialiste des problèmes d'environnement.

Définition « scientifique » de la race juive, sélection des déportés envoyés à la chambre à gaz, expérience sur des cobayes humains : à toutes les étapes de la politique antisémite du IIIe Reich, des « experts », médecins, anthropologues, psychiatres, ont secondé l'entreprise criminelle de Hitler.

1983 : le virus du sida est identifié. Succès relatif puisque, près de quinze ans plus tard, on peine à trouver un vaccin contre un pathogène qui, de plus, développe des souches résistantes aux médicaments. Dans le domaine de la biologie, l'enseignement le plus marquant de ces deux décennies est que les mécanismes du vivant sont beaucoup plus complexes qu'on ne l'imaginait.

L'expédition de Bonaparte en Egypte constitue pour l'Europe la véritable découverte des pyramides. En quelques visites éclair et un mois de fouilles à Giza, les savants de la Commission des sciences et des arts, qui multiplient les mesures, les relevés, les dessins, les plans et les mémoires, en font un objet scientifique. Ils jettent les bases de l'archéologie moderne.

A l'heure où l'on attribue les prix Nobel en matière scientifique, la question se pose : nos sociétés industrielles, fortement étatisées, peuvent-elles encore permettre l'émergence de grands savants, comme ceux du siècle dernier, Pasteur ou Tarnier ? Les fonctionnaires n'ont-ils pas tué les véritables scientifiques ? L'opinion de François Dagognet.

Lorsque le zoologiste anglais Charles Darwin publie en 1859 son essai « Sur l'origine des espèces », le monde catholique est profondément bouleversé : l'homme descendrait du singe, et la Bible aurait menti ! Le combat s'engage, implacable, entre les partisans de Dieu et ceux de Darwin.

En mai 1798, Bonaparte, général en chef de l'armée d'Orient, pour faire pièce à la menace anglaise, part à la conquête de l'Égypte en compagnie de savants, d'ingénieurs et d'artistes. Cette aventure fut-elle une simple expédition militaire et coloniale, ou une brillante conquête intellectuelle qui, malgré son échec, jeta les bases de la modernisation du pays ?