On célèbre cette année, année internationale de la physique, le centenaire de la théorie de la relativité restreinte. Et son créateur, génie iconoclaste, chercheur hors norme et intellectuel engagé*.

Devenue officiellement terre française il y a quatre siècles, la Guyane a révélé ses richesses à l'occasion d'un grand voyage scientifique mené par La Condamine en 1744. La découverte d'une terre dont l'intérêt stratégique ne s'est jamais démenti.

Si les eaux sont rouges dans l' Odyssée , ce n'est pas par effet poétique, mais à cause de la prolifération d'une algue, aujourd'hui bien connue. Ce n'est là qu'un des nombreux exemples de ce qu'Homère apporte à la science des océans.

Au début du XIXe siècle, les Parisiens s'entichent d'une nouvelle « science », la phrénologie. Il suffirait de palper leur crâne pour identifier le poète ou l'assassin. L'enthousiasme sera de courte durée.

C'est vers 500 qu'un mathématicien génial, Aryabhata, introduit le zéro dans la numérotation décimale. Il affirme également que la Terre tourne sur elle-même... En matière scientifique, les Indiens n'ont rien à envier aux autres grandes civilisations.

L'hypothèse que l'on pourrait cloner des êtres humains provoque des débats sans fin. Qui n'ont rien de nouveau. Ils marquèrent déjà, il y a vingt-cinq ans, la naissance du premier bébé-éprouvette, le 25 juillet 1978.

A quoi ressemble un caméléon ? A un chameau, croyait-on à la fin du XVe siècle... C'est aux XVIe et XVIIe que les naturalistes découvrent les caractéristiques de l'animal. Une nouvelle vision de la nature est née, qui donnera au progrès scientifique une impulsion décisive.

L'Occident doit à la science arabe les chiffres et l'algèbre. Et aussi des connaissances renouvelées en médecine, en astronomie, en optique. Enfin, de grands savants comme Avicenne. Un âge d'or qui a duré cinq cents ans, du IXe au XIIIe siècle.

Ypres, avril 1915 : les Allemands expérimentent les premiers gaz de combat. Un traumatisme rapidement surmonté. Et le début d'une longue alliance : jamais la science et la guerre n'ont fait si bon ménage qu'au siècle d'Hiroshima.

Les armes chimiques et biologiques sont-elles l’avenir de la guerre ? Les réponses d’Olivier Lepick, chercheur associé à la Fondation pour la recherche stratégique.