L'affaire Lyssenko semble bien connue. Plus personne n ignore le charlatanisme de ce président de l'Académie des sciences agronomiques de l'URSS qui proposait de transformer le blé en seigle, l'orge en avoine ou les choux en raves. Reste que l'ascension de ce «savant» comportait encore des zones d'ombre. Perestroïka oblige, les archives soviétiques s'entrouvrent enfin. Et les ressorts profonds du succès de Lyssenko dans l'URSS de Staline apparaissent en pleine lumière.

La notion d'altitude nous paraît aujourd'hui clairement établie. Elle ne s'est pourtant imposée qu'au terme d'une longue histoire où la philosophie, la science et la littérature ont eu leur mot à dire. Au XVIIIe siècle, on croyait encore que les collines dijonnaises dépassaient les Alpes et que le pic de Ténériffe était le plus haut du monde...

La science française connaît sous l'Empire une période euphorique. C'est une floraison de livres, de découvertes fondatrices. Les savants sont si nombreux - Monge, Arago, Chaptal, Gay-Lussac, Lamarck, Laplace, Berthollet, etc. - qu 'il est impossible de les énumérer tous ici. Jusqu 'à la fin de son règne, Napoléon suivra l'actualité scientifique tout en maintenant la corporation sous un contrôle serré. Moins sévère, il est vrai, que celui exercé sur la littérature et les arts.

Aux armes citoyens! En 1793, la France est assiégée par l'Europe coalisée et déchirée par les soulèvements contre-révolutionnaires. La levée en masse est décrétée et les hommes affluent. Mais où sont les fusils, où sont les baïonnettes, où sont les balles, les canons et la poudre ? Tous les talents doivent être mis à contribution. La grande mobilisation des savants commence! La Cité des sciences et de l'industrie de La Villette retracera leur odyssée à la fin du mois de mars prochain, dans le cadre d'une grande exposition-spectacle\

Malgré une émigration massive, l'appareil scientifique allemand continue de fonctionner sous le IIIe Reich. Une osmose s'établit même entre le pouvoir et la science. Le cas le plus spectaculaire est celui de l'anthropologie et de la biologie qui deviennent de vraies «sciences nazies». Des lois sur la stérilisation aux lois raciales de Nuremberg, les nazis ont pu compter sur le soutien des «experts».

Après l'Europe, les pays anglo-saxons s'enflamment autour du livre de Pietro Redondi, Galilée hérétique. Pourquoi? Parce que l'historien italien met en pièce l'édifice traditionnel. Selon lui, Galilée ne fut pas condamné pour les raisons que l'on sait: la rotation de la Terre autour du Soleil... En effet, Pietro Redondi a découvert dans les archives du Vatican que Galilée fut traqué avant tout à cause de ses positions théologiques. Et il a raconté toute l'affaire à Jean-Maurice de Montremy.

Si vous êtes grand, myope et chauve, vous êtes peut-être porteur d'un chromosome Y supplémentaire. Vous avez aussi toutes les chances d'être un criminel en puissance. Voici, résumée, l'étrange théorie scientifique qui a failli triompher il y a quelques années. La tentation d'établir un lien entre physique et moral est si forte qu'une telle aberration a pu être cautionnée par des spécialistes.

Expositions, publications et rencontres marquent le bicentenaire de la mort de Buffon, fondateur du Jardin des Plantes. Buffon, qui fut aussi un vulgarisateur de génie, un pionnier de l'industrie - bref, un véritable « encyclopédiste ».

En 1798, Le Patriote s'échoue devant Alexandrie. Ce navire transportait le matériel scientifique de l'expédition de Bonaparte en Egypte. Cet épisode a attiré l'attention de la Direction des études et recherches d'EDF, qui conçoit en 1985 le projet fou de retrouver l'épave et le matériel perdus. Le bateau a bien été retrouvé, mais la mer a brisé l'épave et roulé les débris...