Châtier les collaborateurs, offrir aux victimes une juste réparation, renouveler les élites de la France libérée. Tels étaient les buts des tribunaux d'épuration qui se mirent en place dés l'été 1944. La procédure n'allait pas sans ambiguïtés ni sans dérapages. Peut-on aujourd'hui en dresser un bilan impartial ?

Rationnement severe, troc, marché noir, « commandos de survie » lancés par les citadins dans les campagnes : en août 1944, et pour plusieurs années encore, la France a faim.

En août 1944, Toulouse aurait été le théâtre de multiples exactions perpétrées par les communistes. Seul le général de Gaulle aurait été en mesure de rétablir l'ordre et d'éviter la révolution. Cette version des faits, longtemps colportée par les historiens, correspond-elle à la réalité ?

Complément indispensable au débarquement allié en Normandie, celui des côtes méditerranéennes visait à prendre les Allemands en tenailles. Les troupes françaises s'y sont particulièrement illustrées, sous la direction d'un chef d'exception : le général Jean de Lattre de Tassigny.

Le 79 août 7944, /es combats pour la libération de Paris commencent. Le journaliste Roger Stéphane, résistant de vingt-cinq ans, est aux premières loges. Il nous a livré ses souvenirs.

En quelques jours, à la mi-août 7 944, la police parisienne se rallie à la Résistance, Bientôt, les policiers victimes des combats dans la capitale seront glorifiés par le pouvoir gaulliste, à grand renfort de cérémonies commémoratives. Pourtant, la police française s'était surtout illustrée, pendant les années de guerre, par sa soumission sans faille aux ordres de l'occupant...

En juin 7 944, les Alliés larguent 500 parachutistes français sur deux bases bretonnes : le village de Saint-Marcel, dans le Morbihan, devient un véritable camp retranché, défendu par 2 400 hommes. Attaqué par les Allemands, il tombe au soir du 18 juin. Mais il aura facilité la fusion entre les parachutistes et les combattants de l'intérieur.

300 000 hommes, 1200 bâtiments de guerre, 5700 bateaux de transport... Les premiers combattants alliés parviennent sur les plages normandes à six heures trente, au matin du 6 juin. Au terme d'une préparation de plusieurs mois. Mais dans la plus grande incertitude sur leurs chances de réussite.

C'est aux États-Unis que Raul Hilberg, jeune Juif viennois fuyant sa ville envahie par la Wehrmacht, trouve refuge en 1939. Et c'est avec les autres « boys » qu'il participera à la libération de l'Europe et des camps de la mort. Il est devenu aujourd'hui l'un des plus grands historiens de la Shoah. Son dernier ouvrage, «Exécuteurs, victimes, témoins», vient d'être traduit en français chez Gallimard.

Le 31 juillet 1944, Antoine de Saint-Exupéry disparaissait mystérieusement à bord d'un avion de reconnaissance. Cinquante ans plus tard, son image orne les nouveaux billets de banque français. C'est qu'en un demi-siècle, s'est tissée autour de l'écrivain-aviateur une légende à laquelle les intérêts politiques et éditoriaux n'étaient pas étrangers.