En quelques années, la jeune République des Provinces-Unies où allait vivre Spinoza est devenue l'une des premières puissances du monde et l'un des centres intellectuels et artistiques les plus florissants. Aux yeux des contemporains eux-mêmes ce fut un véritable âge d'or.
En 1529, d'audacieux marins normands, pour contourner le monopole portugais sur les épices, tentent de relier Sumatra. L'expédition - réussie - n'aura pas de suite, François Ier préférant se consacrer à l'Italie.
La découverte, près de la côte sud-est des États-Unis, de l’épave d’un navire réveille le souvenir des ambitions coloniales françaises au XVIe siècle.
