Il y a tout juste cinq cents ans naissait au château de Saint-Germain-en-Laye le futur Henri II. Son règne a accompagné la fin de la Renaissance, temps d'une remarquable floraison artistique et culturelle, mais également de guerre et de tensions religieuses. Une exposition dans ce qui fut sa principale demeure en rend compte.
Entre 1580 et 1640, la répression contre la sorcellerie s'intensifie et s'étend en Europe. Sur 10 personnes poursuivies, 7 à 8 sont des femmes. C'est l'ensemble de la société qui s'en prend aux marginales, aux « inutiles » et aux rebelles.
Les premiers contacts du Japon avec l'Europe sont établis au XVIe siècle par les marchands portugais, rapidement suivis des missionnaires jésuites. En 1585, des chrétiens japonais sont reçus en grande pompe à Rome : une rencontre entre deux mondes, savamment orchestrée.
Dans la vice-royauté du Pérou, à la fin du XVIe siècle, près de 1,5 million d'Indiens sont rassemblés dans un millier de villages étroitement contrôlés par le clergé. L'objectif de ces « réductions » impulsées par la Couronne : les évangéliser mais aussi les « civiliser ».
Figure ambivalente, le mercenaire Sampiero Corso, passé au service du roi de France dans les années 1550-1560, a combattu les Génois.
