Les conseils prodigués par le Grobianus, publié en 1549, ne sont que goujateries et cris d’ivrognes. Une parodie des traités de savoir-vivre qui se multiplient en cette époque de "civilisation des moeurs". Avec les Belles Lettres, on le découvre*.

"Les étudiants ne lisent plus", "ils ne maîtrisent pas les méthodes de lecture", "le livre a perdu sa légitimité"... Chez les professeurs, les éditeurs et les autres, la litanie est récurrente. Et les études chiffrées menées depuis plusieurs années le confirment : les étudiants lisent beaucoup moins de romans, d'essais, de manuels qu'il y a deux ou trois décennies. Comment l'expliquer ? L'Histoire a mené l'enquête.

Aujourd'hui héros des temps modernes sous les traits de Maigret ou de Navarro. Hier agent de l'ordre sans autorité ni légitimité.

L'adoption est devenue une pratique très courante dans les pays développés. Cette procédure est généralement effectuée par un couple, et dans la plus grande discrétion. A Rome, rien de semblable : c'est une affaire d'hommes, une démarche publique qui n'a pas grand-chose à voir avec le désir d'enfant.

Fragiles et laborieuses, délinquantes ou abandonnées : les enfances malheureuses sont celles qui ont laissé le plus de traces dans la littérature et les archives du XIXe siècle. Entre la révolution industrielle et l'instauration de l'école obligatoire par la IIIe République, l'enfance vécue en ce siècle charnière est plus contrastée qu'il n'y paraît.

Les nudités les plus variées, divines ou humaines, héroïques ouérotiques, sont un lieu commun de l'art antique. Une étude magistrale dévoileleur sens, très codé, à Rome

Don Quichotte bataillant contre les moulins. Don Quichotte dans une auberge, avec des bergers, libérant des forçats, rencontrant une procession... Dans sa naïveté, « le chevalier à la Triste Figure » fait découvrir une Espagne bien réelle, celle des flagellants, des bandits et des crises de subsistances, entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle.

Contrairement à une légende tenace, les salons des Lumières ne furent pas le lieu des grands débats philosophiques. Car la liberté de parole y était restreinte. D'où vient alors que les philosophes les aient assidûment fréquentés ?

Certes, la France n’est pas une société d’apartheid. Reste que les inégalités économiques, les discriminations raciales et la ségrégation territoriale s’y cumulent, et qu’elles s’aggravent. Une réalité que le pays semble découvrir avec surprise.

A l'issue de la guerre de Sécession, en 1865, l'esclavage est aboli dans le sud des États-Unis. Mais les populations noires, progressivement reléguées et exclues de la vie politique, s'y voient imposer un système légal de ségrégation. Il durera près d'un siècle.