Au Moyen Age, être chrétien n'est pas un choix. L'Église est devenue la puissance dominante d'Occident. Elle organise l'ensemble de la vie sociale. Au point que nul ne peut s'y soustraire sans risque.

La foi des chrétiens d’aujourd’hui n’a pas grand-chose à voir avec celle des hommes d’autrefois. Mais le Dieu médiéval a influencé en profondeur, et dans tous les domaines, l’histoire de l’Europe.

Tsunami, cyclone, tremblement de terre... Les cataclysmes sont-ils plus nombreux aujourd’hui ? Et où en chercher la cause, le responsable ? Si ce n’est plus Dieu, est-ce la faute des politiques, des experts ? Les sociétés semblent ne jamais avoir été aussi vulnérables face aux soubresauts de la nature.

Résistance à la moindre réforme, refus de s'adapter au cours du monde... La situation actuelle de la France ne rappellerait-elle pas celle de 1788 ? Cette inquiétude nous fait voir d'un oeil nouveau Louis XVI dans ses tentatives pour transformer la société.

Une épidémie d'obésité menacerait le monde... Cette inquiétude relève de préoccupations sanitaires réelles. Elle correspond aussi au souci contemporain pour l'apparence. Car les « ventrus », les « lourds en taille » ont toujours existé : c'est leur perception par la société et l'image qu'ils ont d'eux-mêmes qui ont changé.

Anthropologue, professeur honoraire à l'université de Cambridge, Jack Goody a consacré une grande partie de son oeuvre à étudier l'écriture et son influence sur la pensée, et sur les sociétés. Il nous livre ici quelques éléments d'initiation.

A l'heure où des États tiennent à revendiquer l'héritage chrétien de l'Europe, nous avons interrogé Paul Veyne, l'un de nos meilleurs spécialistes de l'Antiquité grecque et romaine, sur les racines de cet héritage : le moment où le christianisme est devenu la religion de l'Empire romain. C'était au IVe siècle, il y a dix-sept siècles. Au-delà des clichés, il nous explique ce qui a vraiment changé, alors, pour l'Occident. Une analyse qui réserve quelques surprises !

En mai 1945, les prisonniers et déportés détenus en Allemagne commencent à regagner la France, après des mois, parfois des années d'absence. Récit, illustré par un reportage photo de Willy Ronis.

Une atmosphère de vacances, le déferlement des films américains et l'émerveillement devant les Enfants du paradis , les funérailles de Paul Valéry, les débuts du jazz, la silhouette de Boris Vian et celle de Sartre : voici un peu de l'air du temps de cet été 1945.

Entre abandon individuel et promotion collective : l'attitude des sociétés contemporaines vis-à-vis des « seniors » reste paradoxale. Qu'en était-il dans la Grèce classique, au Ve-IVe siècle av. J.-C. ? Une époque souvent présentée comme un âge d'or.