Ce n'est pas au Moyen Age, comme on le croit généralement, que cette question connut un grand succès. Mais au xixe siècle.

Jésus a-t-il ri ? Le rire n'est-il pas l'œuvre du diable ? Doit-on le permettre à l'homme ? Ces questions occupaient les théologiens du Moyen Age. Jacques Le Goff, qui étudie le sujet depuis plusieurs années, rappelle ici que le rire aussi a une histoire*.

Assurances tous risques, sécurité sociale, Etat-providence... Les Français d'aujourd'hui sauraient-ils vivre l'esprit en paix sans cette moderne trilogie ? Jean Delumeau a recherché la genèse du mot sécurité. Et découvert que la « sécurité » n'était pas ce que l'on croit. Un complément important au débat actuel.

Il inspira l'amour et ces cris poignants d'Héloïse : « Mon cœur m'a quitté, il vit avec toi. Sans toi, il ne peut plus être nulle part. » Il enthousiasma Michelet qui admirait « ce chevalier errant de la dialectique, vainqueur et sans rival ». Des sources contradictoires, passées au filtre de la critique historique, Jacques Verger tire un portrait saisissant d'Abélard - un homme déchiré, au sens le plus profond du terme.

Les sondages le montrent : la confession disparaît. En même temps on découvre que cette pratique religieuse n'a pas toujours existé*.

Pour Jacques Le Goff, c'est au Moyen Age que s'impose une nouvelle éthique sexuelle fondée sur le refus du plaisir.

Comment comprendre la « faute » commise par Adam et Eve, qui devait condamner leur progéniture à une existence remplie de contrariétés et de peines ?

Dans les dictionnaires, au mot « paresse » répond « oisiveté », « fainéantise », « indolence », « mollesse »... Jean Delumeau a voulu savoir pourquoi, et depuis quand, notre société confond, dans une même condamnation, « ruffians », malfaiteurs, voleurs et... paresseux !