Dans toute l'Europe, les Provinces-Unies étaient reconnues comme un modèle de tolérance religieuse. En réalité, les calvinistes, majoritaires, durent composer avec une multitude de « sectes », de communautés catholiques, juives et parfois « sans Église ».

Qui se souvient de l'édit de Galère, promulgué en 311 ? Deux ans avant celui de Constantin, ce texte autorisait le culte chrétien. Mais pourquoi l'empereur, ancien persécuteur, prit-il une telle décision ?

La vision idyllique d'une cohabitation pacifique entre les trois religions du Livre en Espagne médiévale est-elle un mythe ou une réalité ? Cette question a nourri tous les fantasmes. Mais, d'où vient cette idée de tolérance andalouse ? Analyse.

La tolérance de l'Angleterre envers les opinions religieuses, y compris les plus extrémistes, est une tradition. Malgré l'existence d'une Église d'État dirigée par le souverain.

C'est avant tout pour défendre la liberté de croire ou de ne pas croire que sont apparus, au XVIIe siècle, les premiers périodiques - et avec eux les débats sur la liberté de la presse. Ainsi naquit, aussi, une certaine idée de la tolérance défendue par les Lumières.

Dès le XVIIIe siècle, les Lumières ont suscité une haine contre les valeurs qu'elles représentent. Entre les défenseurs de la liberté de l'individu et les tenants de l'identité communautaire, l'affrontement se poursuit depuis deux cents ans. Les explications de Zeev Sternhell qui va publier Les Anti-Lumières .

Par sa lutte contre l'Église, l'intolérance et la superstition, Voltaire apparaît comme l'un des fondateurs de l'idée laïque. S'il n'a jamais évoqué la neutralité de l'État, il n'a cessé d'exiger la soumission de l'Église au roi. Au besoin par la force.

Le père jésuite Paul Valadier affirme son attachement à la laïcité. Mais déplore qu'elle ait si mal tourné.

La réputation de tolérance de l'Angleterre est ancrée dans les esprits. L'Acte de 1689 ne concernait pourtant que les différentes formes du protestantisme.