Venise attire dix millions de visiteurs par an, tandis que ses habitants la désertent. Est-elle désormais vouée au tourisme et à la préservation de son patrimoine ? Et à quel prix ? Masshno Cacciari, maire de la ville, répond à ces questions.

Entre 1798 et 1866, Venise fut autrichienne. Une époque qui ne fut pas aussi noire que le souvenir qu'elle a laissé.

Venise, au xvnr siècle, c'est le « bordel de l'Europe ». Un homme incarne cette avidité de plaisirs, de dilapidation et de fête perpétuelle : le libertin Giacomo Casanova.

Pourquoi, le 12 mai 1797, cédant aux menaces de Bonaparte, le Grand Conseil décida-t-il de voter l'abolition des institutions de la République ? Analyse d'un suicide politique sans équivalent dans l'histoire.

Venise devient en quelques siècles l'une des principales puissances commerciales de son temps. Au xnie, ses convois armés sillonnent l'Adriatique, la Méditerranée et la mer Noire, chargés de soies, de perles, d'épices et de métaux précieux, mais aussi de sel, de "bois, de céréales et d'esclaves. Ses marchands sont chez eux à Constantinople et Alexandrie, comme à La Tana et Trébizonde. Comment expliquer cette extraordinaire expansion ?

Fière de son installation au cœur des lagunes et de sa victoire sur les eaux, Venise est triomphante. L'aventure de cette ville admirable conquise sur la vase et les roseaux commence, au début du Moyen Age, dans les marais malsains du golfe de l'Adriatique.

Alvise Zorzi est né à Venise, en 1923. La cité des doges, son histoire, les trésors de son architecture, et sa terrible agonie, qui dure depuis deux siècles, forment l'unique objet de son œuvre.

Le carnaval de Venise, qui se déroule du 6 au 14 février, est né au Moyen Age. Mais c'est au XVTII6 siècle qu'il a connu son âge d'or : la ville entière participait alors à des réjouissances dûment contrôlées par le gouvernement et toujours destinées à affirmer sa puissance. Aujourd'hui, il ne reste plus grand-chose de ces fastes...

Face a la menace du sida, l'usage des préservatifs est aujourd'hui recommandé par les autorités publiques. Au xvuf siècle, au contraire, leur utilisation était sévèrement condamnée. Ainsi, en 1788, à Venise, Tommaso Formato, un quincaillier ambulant, accusé de vendre des «gondoni» sur la place Saint-Marc, doit comparaître devant un tribunal. Giovanni Scarabello a retrouvé les pièces de ce procès dun autre temps.

Le touriste qui débarque à Venise ne peut imaginer qu'il a devant lui une des plus grandes puissances maritimes de l'Europe médiévale. Aucun négociant près du Rialto, aucun charpentier autour de l'Arsenal déserté. Et pourtant... cette ville de marins a maintenu durant des siècles son hégémonie sur la Méditerranée orientale.