Face a la menace du sida, l'usage des préservatifs est aujourd'hui recommandé par les autorités publiques. Au xvuf siècle, au contraire, leur utilisation était sévèrement condamnée. Ainsi, en 1788, à Venise, Tommaso Formato, un quincaillier ambulant, accusé de vendre des «gondoni» sur la place Saint-Marc, doit comparaître devant un tribunal. Giovanni Scarabello a retrouvé les pièces de ce procès dun autre temps.

Le touriste qui débarque à Venise ne peut imaginer qu'il a devant lui une des plus grandes puissances maritimes de l'Europe médiévale. Aucun négociant près du Rialto, aucun charpentier autour de l'Arsenal déserté. Et pourtant... cette ville de marins a maintenu durant des siècles son hégémonie sur la Méditerranée orientale.

Venise, c'est aussi i'exempie d'une exceptionnelle stabilité politique. Mais pourquoi lepeuple vénitien s'accommodait-il si bien de la domination écrasante des grandes familles?